尽管教育部正致力于实施学生贷款减免,但法律专家预测拜登总统不太可能兑现这一竞选承诺。
与TIME谈话的法律学者和教授表示,虽然他们同意教育部可能根据1965年颁布的《高等教育法》(HEA)拥有减免权限,但这个计划在保守派高等法院手中没有坚实的立足点。
“美国最高法院的观点是,除非国会明确清晰地详细说明了权限的范围,否则它将对这类广泛而未定义的广泛授权感到非常不满,”阿拉巴马大学法学助理教授路克·赫林说。
在6月,美国最高法院裁定驳回一项可能减免高达2万美元学生贷款的计划。教育部试图根据2003年颁布的《高等教育机会法》(HEROES Act)来证明该计划,但保守派大法官表示它没有这样的权限。
现在,教育部转向通过修改HEA条款来明确教育部长如何免除学生债务。10月,决定新规则的谈判代表进行了会谈,11月和12月还计划召开两次会议。
法律专家对学生贷款减免的未来发表了以下看法。
拜登政府新的学生贷款减免计划是什么?
拜登政府目前正通过《高等教育法》寻求学生贷款减免。这部法律控制着联邦财政援助机制,如学生贷款。它还允许教育部长“取消或减免”某些人群的贷款,例如公职人员或“完全和永久残疾”的人,根据推翻早期学生贷款减免计划的《拜登诉内布拉斯加州》案的意见。
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拜登政府目前正在通过称为“谈判规则制定”的过程修改HEA条款。波士顿大学法学院教授杰德·舒格曼说,以前的政府“狭隘地解释”了HEA法规,即他们限制了教育部如何利用这一条款减免贷款。拟议的变更将重新定义谁有资格获得减免以及减免多少。这个程序将需要几个月才能完成,代表各大学和组织的代表将会面商讨最佳方案,然后确定最后版本。
拜登政府新的学生贷款减免计划的具体细节尚未确定。目前,教育部只透露他们希望帮助那些欠债超过最初贷款金额的借款人、已连续还款25年以上的借款人、因获得“不合理”高额贷款的借款人,或符合还款计划但未参与的借款人。
宾夕法尼亚大学凯里法学院教授卡里·科格利安斯表示,借款人不应期待减免的范围与以前的尝试一样广泛。“这是一个更细致的举措,”科格利安斯说。他还预测,允许学生贷款减免的新HEA法规可能在今年春季前确定,但时间表取决于谈判代表达成一致的速度。
可能的法律挑战
通过“谈判规则制定”过程,代表各利益相关方的谈判代表会面商讨监管变更。科格利安斯表示,当机构使用“谈判规则制定”过程制定政策时,有希望该机构可以通过让利益相关方事先达成一致来防止有人就规则提出诉讼。但他补充说,这种谈判也会带来其他问题。
“即使[谈判代表]就拟议规则达成一致,机构仍须公开征求意见。在回应公众意见时,机构可能会改变谈判代表认为已经达成一致的拟议规则,这可能会产生原本不存在的新冲突。”科格利安斯说。“这很少能保证不会引发法律诉讼。”
尽管一些法律专家认为教育部确实有权利用这种方法减免债务,但他们在接受TIME采访时一致表示,拜登政府的贷款减免计划很可能会面临法律挑战。
计划减免的时机至关重要。假设拜登政府的学生贷款减免计划一经公布就会立即面临法律质疑,那么案件很可能无法在选举结束前得到解决。这意味着,如果共和党在选举中获胜,任何学生贷款减免的前景都将破灭。
同时,即使现任政府继续执政,舒格曼表示,案件再次可能上诉到最高法院,而最高法院很可能再次驳回该计划。
“罗伯茨法院已经明确表态,”舒格曼说,指最高法院之前对学生贷款的意见。“罗伯茨法院的表态远远超出了简单指出计划薄弱的原因…采取了一个更保守的意识形态标准…这也会使任何政府很难实施任何类似的计划。”