玉米片和酸奶,番茄酱和沙拉酱,汽水和运动饮料:它们都有什么共同点?大量的糖。
甜味无处不在。它对我们的身体造成伤害,并促进肥胖。它其实与一套长期重现系统不平等的食物体系有关:从奴隶制到殖民主义,到我们现今的食品工业,使糖类食物变得便宜和易获得,特别是对边缘群体。事实上,我们可能认为对甜味的渴求天生,但情况远不止如此。
在人类历史的大部分时间里,结晶糖根本不存在,人们以蜜糖、甜豆、糯米或枫糖浆为满足。然而,2000多年前,孟加拉的农民学会了如何通过煮沸甘蔗汁来制成原始的深色甜质物质。但这本身并没有推动糖的消费。实际上,就在两百年前,即使在最富裕的国家,人们每年也很少消费超过几公斤——而今天,在许多高收入和中等收入国家,人均年消费量达30至40公斤,在美国更超过45公斤。这一数字不包括广泛用于美国饮料工业的高果糖玉米糖浆。
发生了什么?
这种糖消费量的爆炸增长与帝国主义和现代工业社会的兴起联系在一起,在那里糖成为城市工人和工业化大量生产的廉价卡路里来源。
起初,纯白的结晶糖如此珍贵,以至于皇帝、拉贾和哈里发下令将其制成雕塑来装饰他们奢华的晚宴桌子。糖也被视为一种药物。溶解在少量水中,它能够治疗肠道疾病患者,并普遍恢复精疲力尽的人体。
在亚洲,长长的骆驼队横跨沙漠,装载着糖和其他香料以及宝贵金属。事实上,欧洲在这种糖的历史上起初完全不起作用。这一切都在15世纪后期改变,当时糖逐渐成为西欧城市消费的一部分。
到1500年,欧洲对糖的需求已经超过了地中海地区的产量,不久后糖生产就找到了另一个前沿:美洲。这导致了数百万非洲人的奴隶制。总体来说,大约有1250万人在非洲被掳掠并幸存下来横渡大西洋,其中近三分之二最终流落到糖种植园。无论种植园的种类如何,条件都很恶劣,但糖种植园的情况最差。
居住在费城、伦敦和巴黎的消费者越来越了解这些恐怖,由于快速增长的印刷新闻,他们得知奴隶叛乱的频繁发生。欧洲和美国尤其是贵格会的一小撮受教育的城市人,对奴隶制表示越来越强烈的抗议,认为它是致命的罪恶。一份流行小册子谴责消费“带有人血斑点的糖”。由于数十份请愿书获得数十万个签名,1807年英国议会决定在其控制领土内禁止奴隶贸易。
但是,糖生产和消费仍在继续。德国发明家卡尔·弗朗茨·阿哈德开发了一种从甜菜根而非甘蔗提取蔗糖的工业过程。其他热情的企业家主张与印度开展贸易,他们认为在那里可以获得更大数量和更低价格的糖。无论是印度糖还是甜菜糖,都无法消除奴隶制。到1860年代,欧洲和北美工业工人消费的一半糖仍由奴隶生产。它是世界上最重要的商品之一。
政府补贴帮助确保其过剩生产,导致价格持续下降,这促进了消费量的增加。19世纪末的欧洲,农民从小麦转向甜菜,致使1900年国际贸易糖中有50%来自甜菜糖。美国在1898年后控制夏威夷、古巴、波多黎各和菲律宾后,也建立了强大的甜菜糖工业。1934年,美国政府推出了糖计划,这套体系保护了美国农民并为其委托国提供市场。20世纪整个时期,世界最大的甜菜和甘蔗糖出口国试图限制过剩产能和糖的倾销,尤其是通过1902年布鲁塞尔公约和1937年国际糖协定。然而,这些条约没有持久,廉价糖的泛滥继续。
但是,消费者又是如何习惯于摄入那么多糖的?从1800年每周一勺到今天美国人平均每周近一公斤?19世纪,城市工人常常营养不良且缺乏能量。根据当时的医学知识,一个适当的饮食只需要足够的卡路里,而糖是提供它的最便宜和最快的方式。美国军队领导层——以及欧洲和日本的同行——向新兵配给中添加糖,以增加他们的耐力。从这里可以直接联系到随着美国解放军解放欧洲脱离纳粹统治的巧克力棒和可口可乐。
然而,把我们的食物充斥着糖并没有不受任何警告的陪同。早在19世纪初,医学界就已经猜测糖、肥胖和现今所知的2型糖尿病之间存在显著联系。1860年代,英国的威廉·班廷(William Banting)出版了第一本低碳水化合物、无糖饮食,并取得广泛成功。但他的工作在随后的几十年中几乎被人遗忘。
当然,人们知道大量摄入糖会使人变胖和生病,但糖业界以及饮料业界投入市场营销力度,试图说服人们相反的观点。例如,糖企业曾为研究提供资助,将脂肪而非糖确定为我们心脏和血管的真正危险,而饮料经常通过广告宣传自己是快乐和体育生活的一部分。
然而,糖的历史给我们一个重要的启示,即我们现今消费量之高完全不是天然的;它是政治、社会和经济力量交织的结果。我们需要认识到,我们过度摄入糖只在很小程度上是个人选择,而很大程度上是因为几个世纪以来,我们的大部分食物已经成为工业产品。糖在其中扮演着核心角色。糖的下一个历史章节取决于我们,特别是作为公民呼吁政府不仅保护工业利益,也保护我们的公共健康。
Ulbe Bosma是阿姆斯特丹自由大学国际比较社会史教授,《世界的糖:一本甜蜜的历史》作者。