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在北美气候圈子里有一句口号经常被提出:要朝着未来的趋势而不是目前的趋势滑冰。这句话源于冰球传奇人物韦恩·格雷茨基的一句话,意思是要具有前瞻性来应对气候挑战,我听阿尔·戈尔、凯瑟琳·麦肯纳和杰伊·英斯利等人都说过这句话。
在最近几周,随着主要能源新闻的发布,我一直在思考这句话。最近几家大型石油和天然气公司的合并显示该行业仍在赌注未来化石燃料的光明前景。本月,埃克森美孚和雪佛龙分别以超过500亿美元的价格收购了较小的独立石油公司。壳牌公司则宣布将裁减其低碳解决方案业务的工作人员,以便集中精力于其利润更高的部门。更广泛的地缘政治背景,过去两年全球能源危机以及随后的油价上涨,也表明化石燃料在一定程度上可能仍具有长期的财务回报。
但实际情况要复杂得多。尽管石油和天然气目前可能正处于上升期,但有充分证据表明这种增长可能只是暂时的。此外,尽管可再生能源在短期内面临一些阻力,但广泛认为太阳能,尤其是光伏发电将迅速增长。简而言之,趋势正朝着清洁能源转变。
尽管不是每个企业都将直接受到清洁能源与化石燃料之间竞争的影响,但这一转型对各种公司,包括非能源行业的公司都有影响。例如,如果这个转型看起来进展缓慢,甚至可能会进一步受阻,那么一家企业可能会考虑是否投资将车队电气化,或者是否在仓库安装太阳能电池板。
对那些可能对转型速度感到不确定的人,我会指出国际能源署今周发布的年度能源展望报告。该报告提供了一个保证性的信息,即事情实际上在快速发展,化石燃料实际上不是未来。要点是:即使没有新的气候政策,所有化石燃料的需求将在2030年前达到峰值。
解释即将到来的需求峰值的原因很多。国际能源署解释说,新型化石燃料产品的销售速度正在放缓,这不利于未来的石油需求。例如,新型汽油车的销售已经达到峰值,而电动汽车销量仍在增长。同时,作为全球最大的能源消费国之一的中国,建筑驱动型经济增长可能正在放缓,意味着未来化石燃料需求将减少。天然气市场也可能从当前紧张状态转向供应过剩,因为为应对过去几年的危机而建立的液化天然气基础设施开始投入使用,这将使天然气在全球范围内更容易流通。
此外,报告还指出可再生能源的亮点。报告说,即使在政策和投资环境没有明显变化的情况下,太阳能和风能也将“主导”新的发电项目。这一点基本没有争议。甚至欧佩克组织也在最近几周表示,风能和太阳能发电将成为未来几十年能源行业增长最快的领域。
那么能源巨头为什么仍在加码石油和天然气?简而言之,原因在于利润:只要有需求——并且价格高——他们就想利用它赚钱。目前,价格高且利润丰厚。该行业认为,尽管可再生能源将扩大,但发展中国家对化石燃料的需求将继续增长。此外,行业高管还表示,像美国这样的国家还没有充分准备好这个转型,化石燃料供应在清洁能源面临瓶颈时将至关重要。能源公司基本上在赌博我们是否能共同解决这些瓶颈。
毫无疑问,世界在未来几年面临着一些巨大的共同挑战,其中许多需要在政策层面得到解决。尽管如此,从国际能源署的报告中很难不得出结论:趋势正在从化石燃料转向清洁技术。问题在于转变的速度有多快。