绝大多数美国人都认同法律之前人人平等的原则。然而,在美国各地的法院里,每天都在发生这样的事:你得到的正义取决于你有多少钱。2023年9月18日,预审公平法生效,伊利诺伊州成为全国第一个废除保释金的州,这是朝着正确方向迈出的历史性一步。
预审公平法是受影响者领袖、基层组织和州立倡导组织,包括伊利诺伊州预审司法网络和终结保释金联盟的共同努力的硕果,标志着加强正当法律程序和公平的历史里程碑,也为其他州树立了榜样。
在美国,每天大约有50万人被关押在监狱里,不是因为被判有罪,而仅仅是等待开庭。这些人在法律上都是无辜的,还没有受审。他们被关押的原因简单明了,也违宪:他们买自由的代价太高。保释金制度给自由贴上价格标签,造成了两级司法体系:有足够资源的人可以获释,而口袋里没有足够钱的人则不得不在案件审理期间在监狱里苦苦等待。这是造成刑事司法系统种族差异的最大原因之一,也是过去30年监狱人口快速增长的原因之一。
根据预审公平法,现金不再是预审释放的条件。尽管所有被控犯罪的人都被推定有资格获释,但法官仍有权决定是否羁押某些犯罪嫌疑人,比如谋杀和抢劫等“强制性重罪”,如果认为有必要的话。该法案对预审系统进行了全面改革,例如,还规范了预审算法在预审拘留决定中的使用,并制定了基本保障措施,以限制电子监控的使用。
通过预审公平法,伊利诺伊州正在努力恢复每年在该州被预审拘留的约17.5万人的无罪推定。他们也加入了全国性运动,通过消除现金保释金在刑事司法系统中的作用来改进刑事司法系统。从新泽西州到圣克拉拉县,许多地方正在集体重新考虑现金保释金在法官决定预审阶段释放和羁押谁方面的作用,并且越来越接近一个更公平更公正的系统。
尽管有强有力的证据表明保释金改革不会削弱公共安全,但关于现金保释金的辩论中充满了虚假叙述和错误信息。许多人错误地认为保释金是一种惩罚,而不是促使当事人出庭的动机。此外,批评者认为保释金改革威胁公共安全,导致暴力犯罪;这成为一种简单的谈资,容易为某些政治人物和媒体所采用。即使在生效之前,预审公平法就已经遭到反对,该州的检察官发起了防御性运动。我们预计实施该立法后会有更多同样的反应。
一项研究接着一项研究表明,现金保释金改革并不会导致高犯罪率,也不会削弱公共安全。事实上,实施保释金改革的司法管辖区的情况正相反。虽然我们不能归因,但新泽西州在2017年大幅减少对现金保释金的依赖后,犯罪率暴跌。在改革引入之前和之后,预审释放期间被捕犯新罪的人数基本保持不变。而在该州,出庭率提高到97%。
保释项目为近3万名低收入人群提供了免费保释援助。但我们不止于此:通过我们的社区释放支持模式,我们提供支持服务,如短信通知和法庭交通工具。我们的客户有90%以上按时出庭。这些证据彻底否定了认为有钱才能确保某人出庭的论点。随着预审公平法的实施,我们正在芝加哥与劳恩代尔基督教法律中心合作,扩大这一模式。
证据继续积累,指出现金保释金改革加强了正当法律程序,改善了种族公平,促使我们更关注制定更好的社会政策以解决犯罪的根本原因,特别是与精神健康、药物滥用和无家可归等问题交织在一起的问题。其他司法管辖区也在关注,并推动类似的改变。例如,密歇根州的立法者正在考虑缩减对现金保释金的使用。当然,目前所有眼球都盯着伊利诺伊州。