2023年10月27日,拜登下令美国F-16战斗机在叙利亚东部进行两次空袭,目标是与伊朗革命卫队有关的武器库和弹药库。国防部官员表示,伊朗革命卫队一直利用代理力量在该地区对美军基地实施一系列攻击。
拜登希望通过此举说服德黑兰结束冲突,但通过加剧紧张局势来避免局面进一步恶化需要非常小心,一些观察人士担心伊朗领导人现在没有任何减缓动作的意思。
自从10月7日哈马斯对以色列南部进行惊人攻击以来,美国军队越来越多地被伊朗支持的武装力量卷入直接冲突。在过去三周里,伊朗支持的民兵在伊拉克和叙利亚的美军基地发射了19枚弹道导弹,导致约21名美军人员受伤。上周,一艘在红海巡航的美国海军舰艇摧毁了一枚由也门伊朗支持力量发射、目标为以色列的长程导弹。
伊朗的行动似乎旨在将美国卷入直接冲突,多年在中东服务的退休外交官赖安·克罗克说,他曾担任过黎巴嫩、科威特、叙利亚、巴基斯坦、伊拉克和阿富汗的大使。
如果伊朗武装集团的攻击成功杀死任何美军人员,拜登政府将面临巨大压力采取强硬行动,克罗克说,这将把美国带入与德黑兰直接开战的境地。如果伊朗支持力量“运气好杀死20名美军,政府将被迫做出重大反应,在目标范围内必然包括伊朗本土目标,”克罗克现在是卡内基和平基金会非驻研究员。
这就很好地说明了从哈马斯在以色列南部实施大屠杀开始的冲突有多快就可能演变成更广泛的战争,后果将是毁灭性的。
美国军队在中东地区处于高度戒备状态,准备应对可能发生的进一步攻击。拜登已经派遣强大的福特号航空母舰战斗群驻扎在东地中海,旨在防止该地区冲突蔓延。另一支航母战斗群“艾森豪威尔号”正驶向地中海,最终将驶入波斯湾,停靠在伊朗海岸附近,国防部官员说。
除航母战斗群外,美国还在土耳其南部英齐尔利克空军基地驻有战机,并向该地区增派了更多战斗机。“巴塔安”三艘船组成的两栖快速反应群也处于高度戒备状态,其中装有1000名海军陆战队员。
美国还在伊拉克阿萨德空军基地和叙利亚塔恩夫要塞驻有部队,协助打击该地区的“伊斯兰国”。正是这两个基地在本月成为伊朗支持力量反复攻击的目标。
本周,拜登通过外交渠道向伊朗最高领导人阿亚图拉阿里·哈梅内伊发出罕见警告。“我向阿亚图拉的警告是,如果他们继续对这些部队采取行动,我们将作出回应,他应做好准备,”10月27日白宫新闻发布会上,拜登说出这番话,空袭发生几小时前。
国防部长劳埃德·奥斯汀补充说,“这些伊朗支持的攻击是不可接受的,必须停止。”
“伊朗想隐藏自己的身份,否认对我们部队实施这些攻击,”奥斯汀说。“我们不会让他们得逞。如果伊朗代理人对美军继续发动攻击,我们将不惜采取进一步必要措施保护我们的人员。”
到目前为止,“政府的做法是正确的,”大西洋理事会中东计划高级研究员乔纳森·帕尼科夫说。但他补充说,当前形势的风险远远超出双方领导人在该地区组织有针对性攻击。
“我最担心的是意外升级的可能性,”帕尼科夫说。
多年来,伊朗一直在伊拉克、叙利亚和也门资助、武装和训练民兵,同时还支持加沙地带的哈马斯和黎巴嫩南部强大的真主党武装。真主党拥有能深入以色列境内的弹道火箭武库。
如果真主党的火箭攻击不慎击中以色列士兵或被视为比预期更强烈,这可能会触发难以控制的连锁反应。“我最担心的是可能陷入没有任何一方真正希望的冲突,”帕尼科夫说。
真主党和以色列军队经常在以色列北部边境交火。目前,随着以色列集中精力对付加沙地带南部,没有迹象表明伊朗希望真主党在以色列另一边线上发动重大攻击。
笼罩在该地区所有紧张对峙之上的,是伊朗取得核武器的野心。当拜登上台时,他试图重启限制伊朗核计划的核协议,但特朗普政府已经废除该协议。但这些努力没有成功。
“我确信他们内部有能力生产核武器,”克罗克说,“所以问题只在于他们是否决定启动这一开关,开发核武器。”