在过去三周里,以色列和哈马斯之间的冲突中,以色列有1400多人死亡,巴勒斯坦有7000多人死亡。也就是说,如果你相信从该地区传出的伤亡数字。本周,美国总统拜登暗示,加沙地区在以色列对哈马斯10月7日的“大屠杀”发动猛烈轰炸后,巴勒斯坦死亡人数不能被信任。
“我相信无辜者一定死亡,这是打仗的代价,”拜登在周三的新闻发布会上说。“但我对巴勒斯坦使用的数字没有信心。”总统没有提供进一步证据来质疑巴勒斯坦卫生部门的数据,美国国务院曾在内部和公开场合都引用过这些数据,最近一次是在3月。(当被要求提供证据支持拜登的说法时,白宫指TIME参考美国国家安全委员会发言人约翰·科比的评论,他在周四重申总统的看法,不能“面值”相信加沙卫生部门提供的死亡人数,因为“加沙卫生部门实际上是哈马斯的前台”)。
加沙卫生部门周四用一个包含6747人姓名、年龄、性别和身份证号码的212页文件,回应了拜登。巴勒斯坦官员表示,这些人是从10月7日以色列开始空袭加沙以来死亡的。卫生部发言人阿什拉夫·阿尔-库德拉告诉记者,“每个数字背后都有一个人,他们的名字和身份都是可以确定的。”(该文件注明,未能识别身份的死者未包括在内。)TIME无法独立核实这个名单。
发布这个文件似乎是直接挑战拜登的评论和对加沙卫生部的怀疑,加沙所有政府部门包括卫生部,都受哈马斯控制。(哈马斯于2007年从法塔赫领导的巴勒斯坦权力机构手中夺取加沙地区控制权,后者管理约旦河西岸地区。)尽管有人认为,加沙卫生部在其统计中没有区分战斗人员和平民死亡,但现在有人开始怀疑它可能夸大死亡人数。
“哈马斯明显有宣传动机尽可能夸大平民伤亡,”前路透社以色列和巴勒斯坦地区负责人卢克·贝克在最近的一条Twitter帖子中说。(贝克拒绝对TIME评论。)和拜登一样,贝克不否认发生了平民死亡。他说,死亡人数的真实程度无法核实,负责跟踪伤亡的人在加沙可能无法自由工作。“任何卫生官员不报告哈马斯想要记者报道的死亡人数,都可能面临严重后果。”
尽管加沙自2007年以来一直处于哈马斯统治下,但这是首次加沙卫生部的可靠性受到如此明显的质疑。新闻机构、国际组织和机构长期依赖以色列和巴勒斯坦政府提供的伤亡数字,部分原因是它们无法自行核实,但也因为这些统计数字在过去证实是准确的。“他们在方法上可以访问我们没有的信息来源—来自停尸房和医院的数据,这将是计算伤亡最可靠的方式,”人权观察以色列和巴勒斯坦事务主任奥马尔·沙基尔说。他指出,人权观察对个别空袭进行调查时,“死亡人数与加沙卫生部提供的数字没有太大差异。”
尽管在这次轰炸中,加沙遭受了成千上万房屋被毁坏,100多万人流离失所的破坏,但追踪死亡人数和伤亡似乎仍然是一个艰巨的任务。但是,巴勒斯坦人有一套追踪死亡人员的流程。“每次战后都会出具一个名单,上面记录死者的姓名、性别、年龄和身份证号码,”拉马拉的政治分析师诺尔·奥德说,“这是为了开具正式的死亡证明书,解决遗产和监护权问题。这项工作不是政治人物完成的,而是卫生专业人员……在巴勒斯坦,他们都很努力地做这件事,不幸的是,他们已经积累了很多经验。”
从2008年以来,加沙发生过5次战争,但这次规模和强度最为惨烈。但是,沙基尔说,考虑到轰炸的强度和规模,死亡人数并不令人惊讶。“我们看到的伤亡数字大致符合我们在地球上人口最稠密地区之一遭受这么多空袭后所预期的。”
死亡人数的怀疑在加沙市阿利医院爆炸事件后升级。据加沙卫生部初步报道,500多人在爆炸中死亡,但后来修订为471人。(美国情报机构估计死亡人数在100-300人之间。)爆炸责任归属也最具争议。加沙卫生部指责是以色列空袭导致,而以色列说是巴勒斯坦武装分子从加沙发射的火箭误击。《纽约时报》最近的视觉调查结果尚不明确。
奥德看来,质疑巴勒斯坦死亡人数与否定其他种族清洗事件一样。“塞尔维亚否认波斯尼亚和黑塞哥维那发生的所有死亡;卢旺达也是同样;俄罗斯在乌克兰做同样的事,以及与阿萨德政权一起在叙利亚做同样的事…”她说,“这就是屠杀者常用的伎俩。”
死亡的可能性现在笼罩着许多巴勒斯坦人在加沙,以至有些家庭都戴上了印有姓名的手环,以避免被埋在集体坟墓中。