在新任议长迈克·约翰逊就职后的第一个重要立法任务中,美国众议院周四批准了共和党人提出的一项计划,向以色列在对抗哈马斯的战争中提供143亿美元的援助。但是,由于忽略了乔·拜登总统将援助以色列与援助乌克兰相结合的请求,美国众议院正面临与民主党控制的美国参议院发生冲突。
通过226票对196票,美国众议院通过了共和党人提出的这项法案,将向以色列提供军事资金,同时削减与拜登在其重要的通胀减缓法案中提出的税收执法方面的同等规模的预算开支。该法案现在在美国参议院面临两党反对,大多数议员更倾向于将援助以色列与帮助乌克兰抵御俄罗斯入侵的资金捆绑在一起。拜登曾要求一项1050亿美元的计划,将援助以色列和乌克兰与加强美墨边境安全、台湾安全援助以及全球热点地区人道主义援助资金捆绑在一起。
美国参议院多数党领袖查克·舒默表示,参议院不会考虑众议院提出的这项法案,他称其为“严重缺陷的提案”。他说,参议院将制定自己的两党支持的法案,其中包含对以色列和乌克兰的援助以及未包含在众议院共和党人提案中的加沙地区人道主义援助。
如果众议院共和党人提出的以色列援助法案在参议院面临几乎肯定的失败,约翰逊可能会陷入与其前任议长凯文·麦卡锡类似的政治困境,他将被迫在民主党人和自己党内极右翼议员之间左右为难。麦卡锡曾因与民主党人合作避免政府关闭而失去议长职位。如果约翰逊试图采取同样的做法以通过以色列援助或避免下一次政府关闭,他也可能面临同样的命运。但如果他不这样做,他很难通过任何立法。
极右翼共和党人表明,他们可能会给约翰逊在财政问题上更大的喘息空间,比对麦卡锡更宽容。不过,众议院在保持政府运转方面已经滞后进度,并且面临着迫切需要批准以色列和乌克兰援助的压力。
“我实在无法理解,在全球危机肆虐、我们需要帮助以色列应对哈马斯的时候,共和党人认为将以色列援助与极右翼提案捆绑在一起是一个好主意,而该提案将增加赤字并完全具有党派性质,”舒默说。
在以色列继续与哈马斯斗争的情况下,美国众议院决定向以色列提供大量援助。哈马斯是一支武装组织,曾于10月7日实施恐怖袭击。以色列随后发起了报复性空袭加沙地区,该地区的死亡人数正在增加。
共和党人提案中大部分资金旨在帮助以色列加强其武器系统,包括40亿美元补充“铁穹”和“大卫之弓”导弹防御系统来抵御短程火箭威胁。它还包括2亿美元增强美国大使馆安全防护和撤离美国公民。但该提案也忽略了加沙地区人道主义援助,这一点拜登曾要求,一些民主党人认为这是不可接受的。
周四的投票对许多亲以色列的民主党人来说是一个难以抉择的选择,他们渴望在以色列困难时期支持以色列,但也不愿支持一个省略乌克兰援助和人道主义援助条款的法案,同时针对他们的国内政策优先事项。尽管如此,仍有12名民主党人投票支持了众议院共和党人提出的法案,他们声称迫切需要向以色列提供援助,而不需要延迟,从而为与参议院的长期对峙奠定基础。
约翰逊在周四为这项立法辩护,坚持认为将援助以色列与开支削减捆绑在一起是出于财政而不是政治考虑。他说:“我不是出于政治目的附加的。我附加是因为,再次,我们在这里试图恢复财政责任的原则。”非党派的国会预算办公室驳斥了这种说法,表示该法案提出的开支削减计划将在未来10年内增加赤字1250亿美元,因为收入收集减少。
约翰逊表示,众议院处理完以色列问题后将处理乌克兰援助问题,但他也强调,它还需要与更严格的边境安全条款捆绑在一起,这将进一步复杂化华盛顿就乌克兰资金问题达成一致的前景。他说:“乌克兰援助很快就会来了,它将紧随其后。你听到我说过,我们希望将边境安全与乌克兰捆绑在一起……如果我们要照顾一个乌克兰边境,我们也需要照顾美国的边境。”