(SeaPRwire) – 这个故事是与Pulitzer中心的海洋报道网络合作产生的。
在过去的三十年里,那个硬币大小的贴纸,你在水果和蔬菜上经常看到,已经成为现代农业的标配,它为新鲜水果和蔬菜提供了重要信息,如种植者、品牌、产地以及价格,随着它们在全球各地来回穿梭。产品查询(PLU)标签被设计成只需要简单扫描后就丢弃,最终被丢进垃圾填埋场。在那里,它可能会持续存在几百年,加入无限累积的塑料包装废弃物中,这些包装也只是被暂时使用后立即丢弃。
与大多数一次性包装一样,这些贴纸很难回收利用。没有进入垃圾填埋场的,会进入环境中,最终通常会堵塞我们的河流、湖泊和海洋。根据联合国环境规划署的说法,每年近一个半垃圾车的塑料废弃物最终流入河流、湖泊和海洋。最终,这些塑料会分解成微小和纳米级塑料颗粒,进入我们的食物链、水源和血液循环。大约98%的塑料是为一次性使用而设计的,很少能够轻松回收利用。就像PLU贴纸一样,它只使用一次就丢弃。然而,其长期后果是巨大的:塑料生产的98%源自化石燃料,是导致部分气候变化的原因。
一种解决方案是用可生物降解的餐具、可分解的包装袋、植物性瓶子以及压缩纤维盘和碗来替代这些塑料。理论上,这些产品可以无缝地插入现有的供应链,不需要消费者做出任何牺牲,而消费者正寻求更可持续的选择。但是,这些替代品的生产规模有限,成本比传统塑料高,目前还不清楚这些替代品是否真的对人类和地球更友好:大多数植物性塑料在分子层面上与化石燃料源塑料一样,在环境中也同样持久。其他替代品生产也需要与传统塑料相同的添加剂,以保持其防水性、柔韧性、耐用性和色牢性。
或者最大的问题是,这些生物塑料实际上可以生物降解或 compost 的基础设施非常有限。这意味着尽管生产商和消费者的初衷很好,但理论上可生物降解的单用塑料餐具和可 compost 的塑料袋可能同样会对气候产生影响,就像传统塑料一样。
这类塑料以及生物塑料在全球经济中的角色正在进行谈判。2022年11月,162个国家的代表齐聚肯尼亚内罗毕,就制定全球性条约结束塑料污染问题进行第三次会议(INC-3),这是五次计划会议中的第三次。到目前为止,代表提出了广泛的选择方案,从增加回收能力到向生产商征收税款,用于全球清洁项目。最具雄心的一项建议是全球原始塑料产量大幅下降,主要通过减少单次使用产品。条约谈判计划于2024年底结束。
完全禁止还不足以结束塑料危机,但这是一个开始。加州大学圣巴巴拉分校、加州大学伯克利分校和海洋科学实验室开发的一项研究显示,到2050年单用塑料减少90%可以清除约2.86亿吨的海洋污染物——如果这些塑料瓶排成一列,长度可以从地球到太阳再回来近六次。(支持加州大学圣巴巴拉分校海洋科学实验室的马克和琳恩·贝尼奥夫也拥有时代杂志。)
compost 难题
实际上,目前没有足够的替代材料供应量可以替代今天正在生产的单用塑料数量,这可能是一个好事,根据循环经济中心项目主管Luu说,该中心隶属于影响性投资公司。这是因为,虽然塑料替代品显示很大潜力,但如果不配套改进当前的废弃物收集系统、持续开展科学研究和政策变化,其潜力将无法实现。“在全面切换前,我们真正需要关注和解决许多不同的挑战,包括客户教育、废弃物回收基础设施和促进全面转型的经济激励措施,”Luu说。“如果没有全面考虑各个环节,可能会产生意外后果。”
法国努力减少单用塑料就是一个例子。2022年,该国禁止使用塑料PLU标签。对法国环保人士来说,这是一个胜利,但是很快就成为进口水果商的一个难题:在全球化市场中,水果来自世界各地,一个国家禁止塑料PLU标签对其他国家来说效果不大。
这种技术确实存在——如Product Look Up等多家跨国水果标签公司已经生产了多年,但是由于塑料成本低,这类可生物降解标签的成本会更高。如果全球禁止塑料标签,必然会促进竞争和经济激励,从而降低可生物降解版本的价格。但是如果没有全球范围内广泛开展的收集和处理生物降解包装的系统,大多数这类可生物降解标签最终也会进入填埋场。在填埋场缺氧环境下,这些材料会产生甲烷,甲烷对大气层的影响比二氧化碳更严重。
“生物降解”和“可 compost”这些术语常常被误解为这些产品会在自然环境中消失,但实际很少是这样。要达到基本的可 compost 标准,90%的PLU标签或餐具必须在24个月内,在严格控制的热量和湿度条件下分解成碳物质。但是如果你直接把所谓的生物降解餐具丢进后院,它可能与普通塑料餐具一样持久。一项研究将生物降解塑料袋埋在土壤中或浸泡在海水中三年作为试验。最后,有些袋子保持完整程度足以装满一车购物。这意味着没有大幅提升全球收集和处理生物降解包装的系统,生物降解实际上与塑料对环境影响差不多。
在美国,只有27%的人口可以利用食物废弃物 compost 计划,仅有142家全国201家处理食物废弃物的工业 compost 设施将接受可生物降解包装,根据 composting 网站BioCycle 和废弃物管理业协会进行的一项调查。这意味着该国生产的可生物降解杯子、盘子和外带餐具远超其实际处理能力,BioCycle 杂志主编兼出版人Nora Goldstein表示。
这些设施不愿意接收生物降解包装的理由是,它们无法区分传统塑料和生物降解塑料,也不想冒险引起污染。Goldstein表示,一包预先清洗的沙拉叶子看起来和聚乙烯蔬菜袋一样。“如果我作为一个 compost 专业人员也无法区分,普通消费者更可能把塑料袋扔进 compost 垃圾里,或者把生物降解包装扔进回收垃圾里。”无论哪种情况都不好:如果塑料进入 compost 垃圾,设施无法出售产品,这将威胁项目的经济可行性。如果生物降解包装进入回收设施,可能会堵塞机器或如果制作不当可能会污染下一次回收塑料。
植物性不一定意味着环保
加入植物性塑料进一步增加问题。用于大多数碳酸饮料瓶(以及许多其他单次性包装)的对苯二甲酸乙二酯(PET)塑料,以及许多其他生物塑料实际上在分子层面与化石燃料塑料相同,在环境中同样持久。
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