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数月来,广泛认为民主党及其品牌处于困境,乔·拜登总统一直是个“累赘”,没有任何候选人或事业能逃脱他的影响,2024年很可能会成为“地狱式复赛”,即现任总统与直接前任总统之间的竞争。然而,在两个坚定支持共和党的州发生了一件奇怪的事。
在密西西比州和肯塔基州,民主党州长候选人在2023年11月大选前最后一周保持竞争力。事实上,非党派性的库克政治报告(Cook Political Report)——一份必不可少的选区对选分析简报——上周将密西西比州选举情况从“坚定支持共和党”调整为“倾向支持共和党”,这一调整引起了许多华盛顿内部人士的“注意”。民主党人和共和党人都承认,这一调整并非毫无根据,因为民主党挑战者布兰登·普雷斯利一直开展紧密的竞选活动,而现任州长泰特·里夫斯(Tate Reeves)的第一任期仍然不受欢迎,充满了各种负面新闻。
尽管普雷斯利和里夫斯都很难保证获得50%的选票,从而避免11月28日的决选。独立候选人格温多琳·格雷(Gwendolyn Gray)在10月初退出竞选,但她的名字已经印在选票上。该州公开民意调查很难获得,但两党都不感到自信。
(该州至少可以免除2020年之前一项令人讨厌的密西西比州选举法规,即候选人必须获得全州选民多数票的同时,还必须在122个州立法区获得多数票。否则,密西西比州众议院可以单方面宣布获胜者。该法规源于1890年,当时执政党为了系统地剥夺内战后黑人选民的投票权而采取行动。)
普雷斯利曾是小镇市长,目前是四届公用事业监管委员会委员,也是埃尔维斯·普雷斯利的第二堂兄弟,很早就引起了全国民主党人的关注。尽管他在2004年支持小布什连任,但他一直在群众中工作,以建立跨种族联盟,这对民主党在一个20年没有产生自己州长的州赢得选举至关重要。2020年和2016年,川普分别以超过16个百分点和近19个百分点的优势在密西西比州获胜。战略专家说,普雷斯利最大的问题在于,人们不太了解他或对他没有看法。
相比之下,人们对里夫斯更了解一些。这并不总是对他有利,普雷斯利正大力利用这一点。里夫斯四年前仅以4个百分点的微弱优势赢得首次当选,之前曾担任副州长和州财政长。大多数分析人士认为,川普在最后时刻的背书才保住了他作为候选人的生存。对于一个贫困率最高的州,里夫斯将医疗救济视为福利,拒绝实施奥巴马医改法案允许的医疗补助扩大计划,这一点成为普雷斯利的有力攻击点。此外,9800万美元原本用于扶贫,实际上支付给了游说人、足球比赛和退役NFL球星布雷特·法夫雷(Brett Favre)的合同。
其他选民,尤其是白人选民,对里夫斯应对新冠疫情采取的限制措施如口罩令和室内聚会人数限制感到不满,尽管他自己还参加了圣诞聚会,就像约翰逊一样。此外,由于这仍然是密西西比州,一小部分保守活动分子对里夫斯在种族正义抗议浪潮中退役州旗上原有的邦联象征感到不满。
在11月大选前最后一份完整的财务报告中,普雷斯利于10月31日报告说,从1月开始他筹集了1120万美元。尽管拥有执政优势,里夫斯在同一时间窗口内仅筹集了620万美元。
当然,钱并不能保证成功。但也不能忽视。请问肯塔基州州长安迪·贝希尔,他已经三次超过了州检察长丹尼尔·卡梅伦(Daniel Cameron)在TIME杂志上进行的筹款。贝希尔最近的筹款统计数据显示,他从8月底至今筹集了超过1700万美元。相比之下,卡梅伦在同一时间窗口内筹集了460万美元。在最近的独立民调中,贝希尔以16个百分点的优势领先。请记住,肯塔基州上次以26个百分点的优势投票支持川普,但给予他们的民主党州长一些最好的评价。