去年11月,在多哈的一个烟雾弥漫的酒店吧里,我与三名沙特足球迷坐在一起,他们正在享受国家队在对阵最终夺冠的卡塔尔世界杯冠军阿根廷队的比赛中取得的那个惊人的2-1胜利。他们身穿绿白色服装,为那个最不可能的胜利干杯,同时也为足球世界杯首次在中东举办而欣喜。其中一人对我说:”你就等着瞧,2030年沙特阿拉伯会比这更好。”
我笑了。这听起来像是任何时候任何地方球迷都会有的胜利后的狂妄。但是不,我新的朋友坚持认为,已经有了一个计划,与埃及和希腊联合申办2030年世界杯,沙特将负责三国相关基础设施的所有投资。这听起来太过雄心勃勃——一个横跨三个大洲(虽然位于每个洲的交汇点)的世界杯。
最后,这个荒谬的计划来得正是时候,只不过规模更大。乌拉圭、阿根廷、巴拉圭、西班牙、葡萄牙和摩洛哥将联合主办2030年世界杯,横跨大西洋,为沙特阿拉伯2034年单独主办世界杯扫清道路。后者于10月31日确认将成为2034年世界杯唯一申办国,FIFA宣布。“事情就是这样的,”澳大利亚足球总监詹姆斯·约翰逊耸耸肩说。
沙特足球联合会秘书长易卜拉欣·阿卡西姆坚称,2034年世界杯“将成为足球界的一股正面力量。”这还有待观察,不过它表明,全球收视率最高的体育赛事——世界杯,已经无法抵御同样吸引高尔夫、一级方程式、拳击、板球、WWE以及2029年亚洲冬季运动会的力量。在王储穆罕默德·本·萨勒曼的领导下,沙特已向体育和体育相关项目投入超过1000亿美元,根据巴黎斯凯玛商学院体育与地缘政治经济学教授西蒙·查德威克的说法。该国还将举办国际象棋、手球、赛马以及首个电动赛艇锦标赛等项目。
“这是一个明显的‘体育清洗’例子,”太平洋大学俄勒冈分校,专门研究政治和体育交叉领域的教授朱尔斯·博伊科夫说。“它在国内煽动民族主义,转移人权问题的关注,并试图获得国际声誉。”不过,本·萨勒曼王储对这个词没有任何问题,9月在福克斯新闻频道表示:“如果通过体育清洗可以使我国国内生产总值增长1%,我将继续进行体育清洗。”
即便是足球——全球收入最高的体育项目,市值近6000亿美元——也难逃同样的命运。FIFA也没有提供多少抵抗。10月初,FIFA开放2034年世界杯申办,沙特阿拉伯在几分钟内就以极为隆重的方式宣布申办意向。以往世界杯申办需要至少7个现有体育场。2034年,这个要求降低到4个。沙特阿拉伯刚好拥有4个这样的体育场。然后FIFA突然宣布,其他申动国只有25天时间正式申报意向,包括获得多个城市和中央政府支持举办这个规模达几十亿美元、参与国达48个的大型赛事。(通常,决定申办国需要提前三年。)
这种必然感的影响可以追溯得更远。“访问沙特”旅游活动赞助卡塔尔世界杯,沙特足球联合会主席亚塞尔·米萨赫也在2月当选FIFA理事会成员。其国内沙特职业联赛已在夏季转会窗口投入近10亿美元,根据德勤的说法,签下巴西球星内马尔和葡萄牙球王克里斯蒂亚诺·罗纳尔多等明星,但观众人数还是很少。
本·萨勒曼王储声称,这些体育投资将推动沙特旅游业。但从经济角度来看,这笔巨额投入难以成立。事实上,这背后是意识形态驱动。本·萨勒曼王储意欲在一个阿拉伯—欧亚概念下重塑国家形象,同时注入一些西方光环,可能吸引国内受教育程度高、技术型精英回流。“沙特阿拉伯正试图定位于全球北方和全球南方的交汇点,”查德威克说。
因此,所有曾经指责卡塔尔世界杯的批评,如劳工权利、体育场内禁酒和LGBT群体缺乏包容等问题,将会以更强烈的形式重新出现在沙特世界杯。毕竟,沙特曾策划过记者贾迈勒·哈什吉的残忍谋杀,去年以34年监禁判处一名女性因推文。此外,它还有大规模执行死刑和最近在沙特-也门边境屠杀数百名移民的前科。
然而,关注这些问题对本·萨勒曼计划来说可能不是问题。卡塔尔世界杯让多哈能够向全球南方国家展示一个富裕、大胆、富有未来性的阿拉伯世界形象。即使沙特难以复制其成功,11年负面西方舆论也可能只会使本地民众更紧密团结。