法官:阿拉巴马州可以使用氮气进行国内首次执行死刑

(SeaPRwire) –   (蒙哥马利,阿拉巴马州)——阿拉巴马州将允许在本月晚些时候用氮气执行死刑,这将是首次使用这种新方法执行死刑。被告人的律师批评这种方法是残忍和实验性的。

美国联邦法官R.奥斯汀·哈夫克拒绝了阿拉巴马州囚犯肯尼思·尤金·史密斯要求停止1月25日以氮缺氧执行死刑的请求。史密斯的律师表示,该州试图使他成为“试验对象”,以测试这种未经试验的执行方法,他们预计将提出上诉。

是否最终允许使用氮气执行死刑的问题可能会提交给美国最高法院裁决。

该州的计划是将呼吸面罩置于史密斯的鼻子和嘴巴上,以替代呼吸空气使用氮气,导致他因缺氧而死亡。密西西比州和俄克拉何马州也授权使用氮缺氧作为执行死刑的方法,但至今没有任何州试图使用它。

史密斯现年58岁,是两名被定罪为1988年出价谋杀牧师夫人的人之一。检察官说,史密斯和另一名男子各收1,000美元,代表深陷债务的夫人之夫谋杀她,以收取保险金。

史密斯幸存下来了州之前试图用注射药物执行死刑。2022年,阿拉巴马州监狱部试图给史密斯注射致死药物,但因为无法连接两根静脉注射线而终止了行刑。

法官允许使用氮气执行死刑的裁决是在12月份的法庭听证会和法律文件提交后作出的,其中史密斯和阿拉巴马州的律师给出了氮气致死的风险和人道性的不同描述。

阿拉巴马州总检察长斯蒂夫·马歇尔办公室在法律文件中声称,缺氧会“在几秒钟内导致失去意识,几分钟内导致死亡”。该州将其与工业事故中的情况相比,人们在暴露在氮气下失去知觉后死亡。

但史密斯的律师声称,新的执行协议充满未知数和潜在问题,违反了宪法禁止残忍和不寻常的惩罚。

史密斯的律师在法律文件中指出,2020年美国兽医医学会的安乐死指南写道,对猪来说,氮缺氧是一种可接受的安乐死方法,但对其他哺乳动物来说不是,因为它可能会造成一种令某些物种感到困扰的缺氧环境。

史密斯的律师还声称,置于鼻子和嘴巴上的面罩将干扰史密斯在最后时刻祈祷或作最后陈述的能力。

阿拉巴马州总检察长办公室认为,史密斯的担忧是假设性的。

阿拉巴马州监狱系统同意进行一些细微修改,以解决史密斯的精神导师在行刑前无法为他服务的问题。该州表示,精神导师将能在面罩置于史密斯脸上之前进入执行室与他祈祷和施以圣油。上个月,牧师杰夫·胡德撤销了针对该部门的诉讼。

导致史密斯被判死刑的案件在当时震惊了阿拉巴马州北部。

受害人塞内特于1988年3月18日在与丈夫共同居住的家中被发现死亡。验尸官证实,这名45岁的妇女胸部中了8刀,颈部两侧各中了1刀。她的丈夫查尔斯·塞内特一世当时是西边基督教会的牧师,随着调查重点转向他作为嫌疑人时自杀身亡,根据法庭文件记录。

史密斯的最初1989年定罪被推翻上诉。他于1996年重新受审并再次被定罪。陪审团以11比1的投票建议处以无期徒刑,但一名法官推翻了建议,判处史密斯死刑。阿拉巴马州不再允许法官推翻陪审团在死刑决定上的投票结果。

同案另一名被定罪的约翰·福雷斯特·帕克于2010年被执行死刑。