(SeaPRwire) – 1966年9月3日,在宾夕法尼亚州塞维克利的圣斯蒂芬圣公会教堂,美国白人英裔新教徒精英阶级的两个孩子结婚了。新娘毕业于波特小姐学校和萨拉·劳伦斯学院,新郎毕业于圣保罗学校和普林斯顿大学。他即将加入海军陆战队参加越南战争的运动员,是特拉华、拉克瓦纳和西部铁路公司总裁的孙子。他的新娘是一位出身名门望族的 debutante,她是1620年乘坐五月花号来到美国的迈尔斯·斯坦迪什船长的直系后裔,斯坦迪什船长曾担任普利茅斯殖民地的指挥官,主管其国防事务。
在他们51周年婚宴前夕,安·斯坦迪什的丈夫走入了美国第三个世纪面临的风暴眼,这场风暴威胁着成为400年前五月花号抵达后的又一个历史性事件。2017年5月17日,前联邦检察官罗伯特·斯万·穆勒三世被任命为美国司法部特别检察官,负责调查俄罗斯联邦是否干预2016年政治活动,那次活动四个月前使唐纳德·J·特朗普成为美国第45任总统。许多人希望穆勒能成为后来的辛辛纳图斯,在国家陷入危机时忠心服务,同时也证明其旧制度还不足以挑战特朗普的道德权威。
在穆勒被任命为特别检察官之前,美国白人新教徒精英阶级自二战结束70年来的衰落似乎已不可逆转。他们的领导虽然在想象国家的承诺方面很值得称道,但在落实方面似乎存在很多缺陷。但短暂地,穆勒重返公众舞台似乎是一个关键节点。他不仅提醒人们白人新教徒精英阶级对美国DNA的重要性,也暗示他们在未来可能还能发挥重要作用。所以,几个月后,当我开始写一本关于美国早期殖民者的书籍时,重点关注15个影响力较大的殖民时代家族,我以为穆勒可能会成为一个重要人物,将普利茅斯紧紧联系到现今。我也希望这本书能有一个美好的结局。
但像穆勒成长的白人新教徒精英阶级一样,他也遭到了一个截然不同的新教伦理的反对,即后来来到美国的人追求的伦理,即出生再次的福音派保守主义者,他们主要分布在南部和西部,孕育了一种民粹主义——正如特朗普和穆勒的冲突证明的那样,这种民粹主义现在比主流新教徒更具影响力。
即便是在2019年3月,穆勒将毫无结果的报告提交给特朗普司法部前,我就已经将他从人物设定中删除了。他在书中只被提到两次。他远非是这本书的主人公——高贵的东部白人新教徒精英阶级和他们试图建立比欧洲他们逃离地方更好的社会。前总统,一个出生于德国的长老教会人士,他的外祖父在加拿大黄金热潮时期经营妓院,他通过效仿苏格兰长老教会民粹主义者安德鲁·杰克逊总统的方式夺取权力,杰克逊的贫苦粗犷群众后来来到这里,与开国元老完全不同。但特朗普 nonetheless给白人新教徒精英阶级高低贵贱投下了长长的阴影,作为前沿地区后来者的英雄,也成为他们的邪恶双生子。
重新审视白人新教徒精英阶级的故事始于2018年11月底第41任总统乔治·H·W·布什去世。作为一名终身民主党人,我对前中央情报局局长、里根总统的副总统和后来的一任总统本人都不怎么欣赏。但随着他的追悼者和批评者纷纷悼念他,人们明白他的死亡明亮照亮了正在撕裂美国生活织物和威胁我们国家理性的冲突。看着布什在国家大教堂的葬礼和随后的评论,我记录下了一系列被归因于他的美德,这些美德几乎原封不动地出现在书中,被描述为白人新教徒精英阶级的美德,即使许多在哈姆雷特常被误解的短语中“更多地被尊重在违反中”:“美国的公民良知:其正直、道义责任感、集体目的和社区……荣誉、责任、传统、领导力、谦逊、节制、坚忍不拔、服务、道德权威、勇气、优雅、贵族义务和修养。”
不久之后,我写下了另一个列表,这次是白人新教徒精英阶级自17世纪以来最糟糕的属性和行为:“他们支持奴隶制、美洲原住民种族灭绝、白人优越感、部落排外、积聚财富、孤立主义、民粹主义、不平等、种族主义、性别歧视和偏见。”其中许多至今仍在,这可以从《访问好莱坞》录音带和斯托米·丹尼尔斯事件、夏洛茨维尔“团结右翼”集会、对部落土地的亵渎以及乔·拜登(幸运地)当选前(遗憾地,也包括当选后)道德秩序的一点一滴破坏中看出。
第四十五任总统代表着“该族最低点——白人新教徒精英美德的否定”以及杰克逊式白人新教徒精英的楷模,其特征是张扬的表现、地位追求、分裂性和侵略性的行为。
“没有权威的富足会产生疏远,”60年前E·迪格比·巴尔策尔在《新教徒体制》一书中预言性地写道。但对罗伯特·穆勒的期望和对布什41世逝世的感伤明亮照亮了对传统(如果早已被抛弃)贵族领导人的渴望。这种已失传的白人新教徒精英思想很可能再也不会统治这个自觉多元化的国家,但我认为,它最好的一面应该被恢复。它的缺失造成了一个现在被认为需要弥补的真空。长期以来,白人新教徒精英衰落被视为社会进步。现在,很明显,在他们最好的时候,他们值得留着。
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