禽流感病毒距离变得更危险只有一步之遥 “`

(SeaPRwire) –   今年，至少有58名美国人感染了H5N1禽流感病毒。除两人外，其余所有人都在接触过奶牛或鸡，这两种动物体内H5N1病毒广泛传播。这表明该病毒主要通过与受感染动物的密切接触传播，而不是人际传播。

12月5日发表在《科学》杂志上的研究结果令人担忧：在美国奶牛中传播的H5N1病毒株距离更容易与人类细胞结合只有一步之遥，“这是人类之间传播的先决条件，”该研究的共同作者、加州斯克里普斯研究所分子医学系教授詹姆斯·保尔森说。

目前，H5N1病毒更擅长感染某些动物物种而不是人类。它已使数百万只禽类和来自700多个美国奶牛场的奶牛患病，但感染人数相对较少。

大多数人类病例发生在农场工人中。宾夕法尼亚州立大学兽医和生物医学科学助理教授特洛伊·萨顿解释说，这表明——尽管禽流感病毒不太擅长感染人类——但当人们接触到足够高浓度的病毒时（例如，通过与患病动物密切接触），它有时会找到途径。萨顿没有参与这项新研究。然而，由于该病毒不擅长在人类鼻子和喉咙中生长，因此似乎无法像普通季节性流感那样通过咳嗽或打喷嚏轻易感染他人，萨顿说。

如果禽流感病毒发生足够大的变化，能够有效地感染、在人体内生长并在人体之间传播，“那就是大流行的开始，”保尔森说。

他的团队专注于这一过程的第一步：病毒需要发生怎样的变化才能轻松结合人类细胞。在实验室里，他们研究了目前在奶牛中传播的病毒株的基因合成形式。他们进行了有针对性的突变，以观察这些变化如何改变其附着于人类细胞的能力。“令人惊讶的发现，”保尔森说，是似乎只需要一个特定的突变。之前的H5N1研究曾表明需要更多变化。

威斯康星大学麦迪逊分校教授、研究禽流感但未参与这项新研究的川冈良浩在一封发给《时代》杂志的电子邮件中写道：“能够识别人类受体的牛源H5N1病毒的出现可能比之前认为的更接近。”

萨顿同意，这是一个“惊人”的发现，并且是尽可能预防更多人类病例感染的一个很好的动力。联邦卫生官员已经建议高危人群，例如农场工人，在可能患病的动物周围佩戴个人防护设备，如果他们有潜在的暴露风险，则服用流感抗病毒药物（似乎也对禽流感有效）。

尽管如此，保尔森强调，他的研究并不意味着大流行即将到来。尽管他的团队在实验室里发现了什么，但现实世界中传播的病毒似乎并没有进化到可以轻松地攻击人类。公共卫生官员坚持认为，该病毒不会人际传播，目前对公众的风险很低。

病毒可能需要更多变化才能构成真正的大流行威胁。保尔森团队测试的轻松结合人类细胞的能力只是实现广泛人际传播的第一步，他说。病毒可能需要进一步变化才能在现实世界中变得高度传染性。

川冈也同意这一观点。美国已有50多人患病，但卫生官员没有发现任何人际传播的证据，这表明“病毒要实现有效的人际传播，可能还需要额外的突变，”他写道。

卫生官员正在密切监测这种情况，并且已经记录了一些令人担忧的观察结果。最近，一名感染禽流感的加拿大青少年住院治疗。据报道，当科学家分析从这名青少年身上提取的病毒基因序列时，他们发现该病毒以可能使其在人群中更容易传播的方式发生了突变，类似于保尔森团队在其研究中发现的突变。（不过幸运的是，这名青少年似乎没有感染其他人。）

川冈还研究了一种取自受感染美国农场工人的病毒株。川冈和他的团队发现，这种能够在人类肺细胞样本中生长的病毒株含有一种已知能促进病毒在哺乳动物中生长的突变。但这种突变在10月份在奶牛中传播的病毒株中没有发现。

尽管目前没有证据表明人际传播，但保尔森说，卫生部门应该作为预防措施做好禽流感更广泛传播的准备。他说，值得储备抗病毒药物并制定如果需要如何分发它们的计划。

萨顿说，密切监测病毒的任何变化迹象也很重要。但他补充道：“让我感到震惊的是，我们通常在大流行开始后才意识到我们已经发生大流行了。”“如果我们开始看到这种突变，是否为时已晚？我们不知道答案。”