芝加哥—美国产生的食物中有超过三分之一没有被吃掉。其中很大一部分最终被丢进堆填场,在那里它们产生大量的甲烷,加速气候变化。因此,超过50名地方官员在周二签署了一封信,呼吁美国环境保护局(EPA)帮助市政府在社区内减少浪费食物。
这封信发出时,EPA最近发布了两份关于美国浪费食物问题规模和其结果损害的报告。地方官员敦促机构扩大拨款和技术支持,以替代堆填场。他们还敦促机构更新堆填场标准,要求更好地预防、检测和减少甲烷排放,这是科学家已经具有技术能力实现,但在实施中因为食物废弃物快速分解并开始产生甲烷而面临挑战。
解决食物浪费问题是一个艰巨的挑战,美国曾经尝试过。2015年,美国农业部和EPA制定了到2030年将食物浪费减少一半的目标,但美国在这方面进展很小,EPA负责食物废弃物管理的克劳迪娅·法比亚诺说。
“我们还有很长的路要走,”法比亚诺说。
研究人员说,EPA的这些报告提供了极需的信息。一份报告发现,堆填场中58%的甲烷排放来自食物废弃物,这是一个重要问题,因为甲烷导致全球变暖的约四分之一,其温室效应比二氧化碳强很多。
问题的规模得到明确定义后,一些选举领导人和研究人员都希望采取行动。但他们说,解决这个问题不仅需要资源投入,也需要公众的重大心态转变。农民可能需要改变一些做法,制造商需要重新考虑如何包装和推销商品,个人需要找到方法避免食物浪费。
所以这是1990年以来EPA首次更新了废弃物减量优先策略的排名,从完全防止浪费食物(不生产或购买)到堆肥或厌氧消化,这是一种通过反应器内将食物废弃物转化为生物气的过程。预防仍然是首要策略,但新的排名包括更多细节地比较选择项,这样社区可以决定如何优先投资。
但减少浪费需要个人在思想和生活方式上进行重大改变,无论采取什么措施。研究人员说,家庭对美国食物浪费负责至少40%。
解决这个问题比以往任何时候都更加紧迫,伊利诺伊理工学院环境管理和可持续发展教授韦斯林·阿什顿说,她没有参与EPA报告。美国人习惯于超市和餐桌上的丰富,从废弃物中提取所有这些食物成本高。
“我认为将来堆填场可能不会有任何有机废弃物,”阿什顿说。“但这意味着我们需要基础设施在不同地点内城市和更农村地区进行有机废弃物处理。这意味着我们需要家庭和商业机构的激励措施。”
问题的规模和数量得到明确定义后,未来是否会从联邦层面获得额外帮助或指导还待观察,各地是否能采取有效行动也是未知数。EPA最近通过通胀减缓法将一些资金用于支持回收,其中包括一些有机废弃物资金,但这些都是相对新的计划。
一些地方政府在这个问题上已经工作了一段时间。加利福尼亚从2022年开始要求每个管辖区域提供有机废弃物收集服务。但其他地方没有那么好的起点。例如,芝加哥市两周前才在全市启动了有机废弃物试点计划,设置了免费的食物废弃物收集点。但用户自己必须运输食物残渣。
芝加哥大学城市规划与政策副教授阿伊宁说,报告可以提供更具体的信息,介绍不同社区如何采取本地化解决方案,因为城市和农村地区或国家不同地区防止食物浪费可能不同。但她也很欣赏报告强调不同环境影响之间的权衡,如空气、水和土地,这通常没有那么全面地记录。
“这两个报告以及一些旧报告明显增强了全国减少浪费的动力,”阿伊宁说,她没有参与EPA的研究。