(SeaPRwire) – 佛罗里达州卡纳维拉尔角——距离美国上一次登月已经过去50多年,美国一家私营公司首次登月尝试面临危险,因为其新发射的飞船发生了发动机问题。
总部位于宾夕法尼亚州匹兹堡的Astrobotic Technology紧急调整其登月器朝向太阳,以便太阳能电池板可以收集阳光,因为电池电量正在减少。
问题发生在星期一凌晨发射的7个小时后。联合发射联盟的Vulcan火箭为Astrobotic的登月器“Peregrine”提供了发射助推,将其送入一个长时间环绕月球的轨道。
如果问题出在推进系统,它“将威胁飞船在2月23日软着陆在月球上的能力”。公司在声明中说。
“我们将继续收集数据,并对我们看到的情况给出最佳评估”,公司补充说。
Astrobotic原本计划成为第一个在月球着陆的私营公司,这一目标只有4个国家实现过。来自休斯敦的第二家公司的另一艘登月器将在下个月发射。美国国家航空航天局给这两家公司提供了数百万美元来建造和发射自己的登月器。
美国宇航局希望这些私营登月器先对月球进行勘探,同时为美国宇航局、其他国家和大学以及其他客户带去科技实验和科学实验以及其他货物。Astrobotic为Peregrine登月器与美国宇航局签订的合同价值1.08亿美元。
在飞行前,美国宇航局乔尔·基恩斯(Joel Kearns)探索副联合管理员指出,使用私营公司更便宜更快地为月球运送货物,将比采取常规政府途径更具风险。他强调,美国宇航局愿意承担这种风险,周一他说:“每个成功和挫折都有机会学习和成长。”
美国上次发射月球着陆任务是1972年12月。阿波罗17号的尚·克拉克和哈里森·施密特成为第11和12个登上月球的人,结束了美国宇航局的一个时代。
美国宇航局新的阿尔忒弥斯计划——以希腊神话中的阿波罗的双胞胎姐妹阿尔忒弥斯命名——旨在在未来几年内再次让宇航员登上月球表面。首先将是一次无人月球轨道飞行任务,可能在今年年底前完成。
星期一月球发射的亮点是卡纳维拉尔航天队基地Vulcan火箭首次推迟的测试飞行。Vulcan火箭实际上是极为成功的Atlas V火箙的升级版本,Atlas V正被逐步淘汰,同Delta IV一起。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的火箭公司Blue Origin提供了Vulcan火箭的两台主发动机。
联合发射联盟在登月器脱离火箭上级飞行器近一个小时后宣布任务成功,在飞船的推进系统发生故障并阻止太阳能电池板正确指向太阳前。登月器配备有发动机和推进器进行航向调整,不仅在飞向月球的航程中,还用于月球降落。
登月一直是一个成功和失败交替的过程。20世纪60-70年代,苏联和美国取得了一系列成功的月球着陆,然后暂停着陆。2013年,中国加入了这个精英俱乐部。但去年也看到了印度和以色列的月球探测器坠毁在月球上。2019年,以色列的非营利组织也坠毁在月球上。
下个月,SpaceX将为来自Intuitive Machines的登月器提供发射助推。Nova-C登月器更直接的一周航程可能会在几天或几小时内看到这两艘飞船试图着陆。
除了为美国宇航局运载实验外,Astrobotic还自行寻找货运业务,将6英尺高(1.9米)的Peregrine登月器填满了各种货物,从埃弗勒斯特山一小片岩石碎片,到墨西哥小车将在月球表面弹射并行驶,以及已故宇航迷包括“星际旅行”创始人吉恩·罗登伯里和科幻小说家阿瑟·克拉克的骨灰和DNA。
纳瓦霍国最近试图推迟发射,因为人类遗骸会“亵渎”他们崇敬的天体。但Astrobotic首席执行官约翰·索顿说12月的反对来得太迟,但承诺将与纳瓦霍国就未来任务找到“良好的道路”。
一家为太空葬礼买下登月器空间的公司Celestis表示,没有任何文化或宗教可以否决任务,也没有任何单一文化或宗教拥有月球。更多的遗骸在火箭上级飞行器上,它被推进到永久环绕太阳的轨道上,可以到达火星。
Peregrine登月器每公斤货物(2.2磅)的货运费从几百美元到120万美元不等,远远不足以弥补Astrobotic的成本。但对于这次首飞,这不是重点,根据索顿说,“许多人的梦想和希望都寄托在这次飞行上。”
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