对于生活在富裕国家的人来说,很容易忘记结核病,这看起来像是维多利亚时代的疾病。在美国,由于公共卫生和结核监测基础设施的投资,2020年死于该病的人数不到600人。与COVID-19相比,后者在同一年导致了35万人死亡,可以理解为什么它不在美国公共卫生议程的首位。
但是,如果您放大视野并着眼于全球公共卫生,结核病就变得更加可怕。它是世界上最致命的传染病,每年大约导致150万人死亡,在2022年10月重新夺回冠状病毒的头衔。专家警告,虽然结核病的传播现在似乎局限于发展中国家,但如果不加控制,其传播可能会导致更多耐药菌株的出现。这也可能对富裕国家造成严重破坏。
因此,世界卫生界正在动员,上周结束了第二届联合国高级别会议,重点是控制这种疾病。一个重大突破性进展是,一家检测设备制造商同意降低其设备的价格,从而将检测扩大到数百万人。
高度传染性疾病
结核病是由结核分枝杆菌在肺部传播引起的。任何人都可能患上该疾病,包括健康人,但营养不良、生活在拥挤的居住条件下或免疫功能低下的人最容易感染。如果不治疗,患有结核病的人每年会将该疾病传播给平均15人。患者首先注意到自己生病的症状通常是持续数周的持续咳嗽、突然的体重减轻或高烧。如果不治疗,大约一半的结核病患者会在五年内死亡。
“结核病无国界,”Stop TB Partnership执行董事Lucica Ditiu博士说。 “我一直告诉大家,你可以吃健康食品,你可以吃素食主义者或素食主义者。你可以跑步,你可以使用避孕套,你可以睡在床下。但只要你还在呼吸,你就仍然有可能感染结核。”
多重耐药结核病的死亡率更高,医生通常被迫使用更具毒性的药物来治疗该疾病,这些药物具有严重的副作用。一些药物已知会导致患者完全失聪。
两年前,一项突破性研究发现,结核病曾被认为通过咳嗽传播,主要通过呼吸传播。每次感染者呼气时,都会将含有细菌的气溶胶推入空气中。拥挤的室内空间,如监狱,也是结核病的温床,就像COVID-19一样。结核病的传染性远低于COVID-19,但它变异的次数越多,获得使其更具传染性的突变的机会就越多。
“没有生物学原因表明多重耐药结核病不能获得易传播的空气传播所需的条件,”香港大学公共卫生学院院长David Bishai说。 “我们知道祖先结核病通过空气传播方法具有极强的传染性。所以这确实代表了一个流行病的威胁。”
9月22日,联合国举行了一次关于结核病的高级别会议,各国报告了到目前为止取得的进展,并透露了他们在未来五年消除这种疾病的计划。目前,国际社会已经设定目标,到2030年将全球结核病例减少80%。著名的结核病活动人士也出席了这次会议,包括作家兼YouTuber John Green。
社交媒体压力
Green是畅销书《我们的星星》的作者,他发起了多项社交媒体运动,旨在促使主要公司降低结核病检测和药物在中低收入国家的价格。
“在21世纪,你不能说结核病死亡甚至是由分枝杆菌引起的,因为我们知道如何杀死这种细菌,”Green说。 “结核病死亡是由人类选择造成的。它是由人类建立的系统造成的……这意味着我们没有很好地赋予每个人生命相同的价值。但从某种意义上说,这也给人希望,因为如果我们是结核病的起因,我们也可能是结核病的解药。”
上周,激进分子在美国制造测试卡匣的Danaher公司宣布将每片卡匣的价格从9.98美元降至7.97美元时取得了一个重大胜利,这使得结核病检测更经济实惠和准确。Stop TB Partnership的Ditiu说,这意味着世界各地的国家将能够提供额外500万次检测。根据Ditiu的说法,大约每13次结核病检测中就有1次呈阳性。
“每个人每年可能会感染长达15人,”Ditiu说。 “如果我们能尽早找到患有结核病的人并诊断他们,我们可以让他们接受治疗,阻断这种传播链。”
Ditiu估计,由于Danaher测试卡匣的价格下降,将有约30万人能够得到较早的诊断。