在围绕《芭比》和《奥本海默》这两部电影的热潮中,另一部电影已经悄悄地在这个夏天的票房排行榜上爬升了上来:《自由之声》。
《自由之声》由阿莱汉德罗·蒙特维德执导并与他人共同编剧,这是一部低成本的动作惊悚片,讲述一名美国联邦特工在拉丁美洲一个秘密任务中,营救从性贩卖中被救出来的儿童。自7月4日上映以来,它已经在国内票房收获了超过1.8亿美元,打败了《不可能的任务7:死亡解决》和《印第安纳·琼斯5:命运号召》等高成本大片,成为自2019年《寄生虫》以来最卖座的独立电影。
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这部据Tim Ballard的真实经历改编的电影本意是讲述一位前国土安全部特工以及他创立的反贩卖组织“地下铁路行动”的故事,但由于它对儿童剥削的误导性描写以及电影与QAnon运动相关的右翼阴谋论,《自由之声》已经变得充满争议。这种联系在很大程度上是由Ballard本人及他在银幕上的替身Jim Caviezel推动的,后者多年来一直是QAnon的著名支持者。
该电影的发行商Angel Studios否认《自由之声》具有政治性或与QAnon有关。Angel的首席执行官Neal Harmon在接受采访时说:“任何看过这部电影的人都知道,这部电影与阴谋论无关。”“它与政治无关。”
尽管《自由之声》没有直接采取政治立场或引用QAnon,但来自右翼的热烈支持导致它被贴上“亲特朗普”的标签,并同时受到主流保守派和极右翼阴谋论者的欢迎。前总统特朗普最近在他的高尔夫俱乐部放映了这部电影,而共和党参议员Ted Cruz和Tim Scott也公开赞扬了它。
以下是《自由之声》如何成为这个夏天有争议的票房冠军的过程。
《自由之声》的起源
8月,蒙特维德开始解决围绕《自由之声》的争议,他在接受《综艺》杂志采访时称将其与QAnon联系在一起是“荒谬的”。他最著名的作品是2006年的剧情片《贝拉》,该片在多伦多国际电影节上获得最高奖。
“媒体有意或无意地避开了这部电影的起源。”他说。“起源将解答许多对这部电影的误解。”
据这位电影制作人说,他于2015年开始了后来成为《自由之声》的项目,那时距QAnon出现还有两年时间。在观看了一段关于儿童性贩卖的网络新闻片段后,蒙特维德说他受到启发,开始编写一个关于这个话题的剧本。结果的剧本最初名为《大亨》,他说这是“完全虚构的”。
然而,在该片制片人Eduardo Verástegui与Ballard见面后,该项目开始以Ballard在2013年之前为国土安全部互联网犯罪儿童特别行动组工作期间作为卧底特工所花费的时间为中心。
“我想要的只是提出一个问题:人口贩卖,儿童贩卖,儿童性剥削。”蒙特维德说。“这个问题有多严重。我们在2018年拍摄的。到2019年,这是一部完全完成的电影。”
除了出演《自由之声》,Verástegui还担任制片人,他召集了为电影提供了1450万美元资金的投资者。在《自由之声》首映式上,他对《华盛顿考察者报》说,听到Ballard的故事后,他感到有必要把它变成一部电影。 “我是电影制作人,”他说。“我有一种大众教育和鼓舞的‘武器’。”
Verástegui后来对《纽约邮报》说,尽管他不理解围绕这部电影的批评,但他认为这是一种变相的祝福。 “他们在帮我们一个忙,他们越攻击这部电影,人们就越来看,”他说。“《自由之声》正在拯救生命。”
这部电影最初由福克斯拉丁美洲收购发行权,但在福克斯于2019年被迪士尼收购后,它在近5年的时间里一直处于制作停滞状态。据说迪士尼拒绝发行这部电影,但最终允许电影制作人收回版权。
在这部电影因疫情而进一步推迟,并被其他主要制片厂和流媒体公司转手后,《自由之声》团队在2023年3月同意与Angel Studios达成发行协议。
Angel Studios是什么以及它如何参与?
Angel Studios成立于2021年,由摩门教徒兄弟Neal和Jeff Harmon创立,是一家总部位于犹他州的媒体公司,专门通过众筹方式制作原创电影和电视剧,以“放大光明”。近年来,该工作室凭借《被选者》这部关于耶稣生平的多季系列剧获得了成功,Angel将其宣传为有史以来“最大的众筹电视项目”,以及像《他的独生子》和《圣约》这样的信仰电影。
为了发行和营销《自由之声》,Angel从近7000名众筹投资者那里筹集了500万美元,以换取电影收入的股份。8月16日,该工作室在新闻稿中宣布,它已经向投资者返还了他们原始投资额外20%的利润。
蒙特维德对《综艺》杂志说,Harmon兄弟对推广《自由之声》采取了一种他从未见过的独特方法。
“他们有一种完全不同的营销电影的方式,我从未见过。”他说。“我变得很痛苦。他们告诉我,‘阿莱汉德罗,让我们做我们的工作。你必须相信我们。’我们达成了协议。”
为了刺激票房,Angel在电影的预告片末尾添加了一段Jim Caviezel直接对观众发言的片段,鼓励观众预订电影票“传递这样的信息:上帝的孩子不再是商品。”在电影结束时,Caviezel也出现在屏幕上,敦促观众参与Angel的“付出去”活动。