自美国首个独立日以来，气候发生了怎样的变化？

(SeaPRwire) –   1776年7月4日，聚集在费城通过《独立宣言》的开国元勋们选择了一个宜人的日子来完成他们的工作。那是一个星期四，根据弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）的每日记录，早上6点的温度是68°F，下午1点上升到稍暖但仍然舒适的76°F。 

当时的地球生态系统更适合那种温暖宜人的日子，而不是我们21世纪所经历的酷热。正是最近，科学家们首次将包括18世纪晚期在内的地质时代定义为全新世——一个始于11,700年前并仍在持续的时期。全新世最初气候温和，大气碳含量约为280 ppm（百万分之）——足以使地球保持温暖而不至于闷热。北美洲的森林——或占该大陆46%的面积——被吸收碳的树木覆盖，进一步帮助调节气候。如果说有什么不同的话，地球当时是为寒冷而校准的。第一个独立日发生在被称为小冰期的时期，该时期从1300年持续到1850年，北美洲的温度比千年平均水平下降了1°C到2°C（1.8°F到3.6°F）。

“17世纪（比平均水平）要冷得多，” 俄克拉荷马大学（University of Oklahoma）古典文学教授、圣达菲研究所（Santa Fe Institute）教员凯尔·哈珀（Kyle Harper）说。“18世纪极端程度稍低，但仍属于小冰期的一部分。19世纪开始变得更冷了一段时间。然后，当然，它逆转了。” 

这种转变——我们世界气候的彻底重塑——在很大程度上归因于人类，也正是这种转变使得今天的独立日与249年前的独立日如此不同。

在大部分改变气候的人类活动之前的小冰期，其原因在于一系列火山爆发，它们向大气中释放了遮蔽阳光的雾霾，以及太阳活动低谷期——或太阳活动减弱的时期——从1280年到1830年间间歇性发生。“太阳并不是一颗完全恒定的恒星，”哈珀说。“太阳发电机本身的功率正在变化。”这些因素导致了大西洋洋流的转变，进一步促进了降温。

当然，小冰期期间的低温并非持续不变。一如既往，日常天气与几十年或几百年间的气候截然不同，在美国建国初期也有很多酷热的日子。

“18世纪70年代和80年代的某些夏天仍然非常炎热，”哈珀说。“1787年在费城起草宪法时，天气热得像地狱一样。”

人类将使这种热度变得更常见——也更强烈。1760年，工业革命——一个工厂建设和碳排放爆炸性增长的时期——在欧洲和北美开始，向天空排放温室气体，抵消了使地球相对凉爽的自然力量。与此同时，世界各地大片森林被砍伐并付之一炬，为农业腾出空间。这种被称为“刀耕火种”的耕作方式实际上早在农业出现时就开始了，尽管在北美直到1500年欧洲定居者抵达后才真正开始。该大陆三分之一的森林已经消失。在亚马逊地区，20%的森林已被砍伐。这不仅使数亿英亩的碳吸收树木不再循环，而且在焚烧多余树木和周围灌木时，还会向天空排放更多碳。

“树木是巨大的碳储存库，”哈珀说。“你把一个活的、含有大量碳的东西拿来烧掉，就会向大气中释放二氧化碳。我们累计砍伐的树木百分比肯定会影响地球系统。”

在过去两个半世纪的时间里，这些刀耕火种的做法，加上燃煤工厂和内燃机，已向空气中释放了约1.5万亿吨二氧化碳，根据National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)的数据。这使得大气不堪重负，根据NOAA的数据，二氧化碳水平从殖民时期的280 ppm上升到2024年的422.8 ppm。随之，气温飙升。去年，地球比19世纪后期正式记录开始时暖和了2.65°F（1.47°C），根据NASA和NOAA的数据——而且预计问题只会变得更糟。

“一度意味着什么？两度又意味着什么？”哈珀问道。“两度，当你说的是全球平均温度时，是一个巨大的变化。而除此之外，如果你谈论四度——那真的就像一个不同的星球了。” 

近250年前，一小群人在这颗星球的一小块土地上，升起了一个新国家的旗帜。今天，那个国家——以及全球的同行——正面临着美国殖民者无法预见的生存危机。