医疗保健系统已经崩溃了。慢性疾病正在以医疗保健系统难以承受的方式吞噬着世界各地医疗资源的越来越大的份额。是的,基因治疗、神经技术、免疫治疗以及人工智能在诊断和药物开发方面的影响日益增加,确实正在发生一场创新黄金时代,但我们不能让这些非凡的技术进步使我们对现代医疗保健的悲剧视而不见,也不能忽视就在我们面前的奇迹药物:我们的日常行为。无论是为了预防疾病还是优化疾病治疗,行为确实是一种奇迹药物。
有五种基本的日常行为组成了这种奇迹药物:睡眠、饮食、运动、压力管理和联系。因为科学证据明确表明,当我们改善生活的这些日常方面时,我们的健康和福祉会有巨大的改善。这种突破并不遥远,就在我们现在。
很明显,我们现在正在做的事情行不通。根据世界卫生组织的数据,慢性非传染性疾病,如心脏病、糖尿病和呼吸系统疾病,每年导致4100万人死亡。按目前的速度,到2050年,慢性疾病将导致每年9000万人死亡中的86%,与2019年相比,死亡人数的绝对数量增加了90%。全球有超过5亿人患有糖尿病,到2045年,这个数字预计将上升到7.83亿。国际糖尿病联合会预测,到2040年,糖尿病支出每年可能超过8000亿美元。纽约时报尼古拉斯·克里斯托夫写道:“美国医疗保健失败最令人心碎的象征是由糖尿病管理不善导致的可避免截肢……医生每年在美国切除脚趾、脚或腿约15万次。”
反转这些趋势的潜力可以在数据中找到:医疗只占健康结果的10%至20%,而我们的日常行为驱动了36%的结果。这对我们的健康意味着什么?根据联合国的数据,保持健康体重、经常锻炼、健康饮食和不吸烟的组合可以将发展最常见和最致命的慢性疾病的风险降低80%。美国过去20年吸烟率的急剧下降及其对健康的影响就是一例证明这一点的可能性。
我们的预期寿命和健康寿命(我们不仅活着,而且健康、享受高质量生活的时期)都受生活方式的巨大影响。哈佛经济学家拉吉·切蒂发现,如饮食习惯、运动和吸烟等行为比获得医疗保健的机会对我们的预期寿命影响更大。换句话说,我们活多久和活得多好在很大程度上取决于我们每天所做的选择。要真正改变医疗保健,除了救命药物和技术的力量,我们还必须关注这些基本行为中每一种生活改变的力量。因为虽然医疗保健是段落式的,但健康本身是连续的。健康发生在就诊之间。
《循环》杂志的一项研究生动地展示了行为的力量。研究人员发现,50岁时坚持五种健康习惯的人(定期锻炼、健康饮食、不吸烟、保持健康体重和不过量饮酒)可以将生命延长10多年(女性14年,男性12.2年)。研究合著者、哈佛医学院教授梅尔·斯坦普弗博士说:“主要的启示是,仅仅通过简单的行为模式变化,我们就可以获得巨大的健康和长寿收益。”
那么,为什么行为改变的力量被如此忽视?有人认为它太软弱了——某种像行为改变这样的事情怎么能与技术进步和新诊断工具相提并论?其他人放弃行为改变,因为它太难了——这就是医生告诉我们要吃西兰花,去健身房的事。我们大多数人都知道应该做一些更健康的事情,但仅仅被告知去做还不足以让我们获得成功。
对第一个反对意见,这不是非此即彼的关系。当然,行为改变不能取代药物和医疗治疗,但有大量硬科学证据表明,它是优化疾病管理的必要伴侣。例如,弗雷德·哈钦森癌症研究中心的研究人员发现,良好的睡眠可以提高乳腺癌患者的生存率。流行病学家、首席作者阿曼达·菲普斯博士说:“睡眠肯定是可以控制的。”“这些结果总体上表明,我们越重视睡眠在整体健康中的重要性,我们在乳腺癌患者身上做得就越好。”研究还发现,慢性压力会增加癌细胞的生长。而运动可以逆转与心血管疾病相关的心脏僵硬。