猎豹通常是白天猎食的,但这些敏捷的大猫在天气更热的时期会将活动时间转移到黎明和黄昏时段,一项新的研究发现。
不幸的是对濒临绝种的猎豹来说,这将使它们更易与主要是夜间活动的竞争掠食者如狮子和豹发生冲突,研究论文发表于周三的《皇家学会学报B期刊》中说。
“变化的温度可以影响大型食肉动物物种的行为模式,也会影响不同物种之间的关系,”华盛顿大学生物学家布里安娜·阿布拉姆斯说,她是这项研究的共同作者。
虽然猎豹只吃新鲜肉,但狮子和豹有时会机会性地从较小的掠食者那里偷食。
“狮子和豹通常自己捕食,但如果它们发现猎豹的食物,它们会试图抢夺,”在纳米比亚领导猎豹研究项目的行为生物学家贝蒂娜·瓦赫特说。她在莱布尼茨野生动物研究所工作。
“猎豹不会与体型更大的猫科动物作斗争,它们只会离开,”瓦赫特说,她没有参与这项研究。
在不同时间段内猎食是一种长期演化出来的策略,可以减少波札那北部混合 savannah 和森林地形中多个掠食物种之间的遭遇。
但新的研究发现,在最热天气时,当最大日温度升至接近45摄氏度时,猎豹会更趋向于夜间活动——与竞争大型猫科动物的重叠猎食时间增加16%。
“这意味着更大概率发生更不友好的遭遇,猎豹的食物也会减少,”华盛顿大学生物学家和非盈利组织Botswana Predator Conservation Trust的研究人员卡西姆·拉菲克说。
在当前研究中,研究人员在53只大型食肉动物——包括猎豹、狮子、豹和非洲野犬——上安装了GPS追踪项圈,记录了8年时间内它们的位置和活动时间,并将这些数据与最大日温度记录进行比较。
虽然季节循环可以解释2011年至2018年研究窗口期内大多数温度波动,但科学家说,观察到的行为变化提供了一个未来更热的世界的预览。
在下一阶段的研究中,科学家计划使用录音设备和加速计——“就像大猫的Fitbit”——记录大型食肉动物之间遭遇的频率。
除了与狮子和豹的竞争外,猎豹已经面临着严重的栖息地破碎化和与人类冲突的压力。
猎豹是非洲最稀有的大型猫科动物,野外仅剩7000只左右。
“如果看到未来,这些气候变化可能真的会变得非常关键——据预测,在猎豹生存的波札那、纳米比亚和赞比亚这部分非洲地区,气候将变得更热,”在猎豹研究项目工作的瓦赫特说。