在我的第一本书出版的前一天晚上,我整夜睡不着,想象着它可能给我的生活带来的各种灾难。如果我因为犯了错误而被起诉怎么办?如果我在网上受到骚扰怎么办?如果我得到了如此糟糕的评论以至于再也不能从事新闻工作怎么办?
在过去的18个月里,我一直在为这个项目着迷,不断地想着它。我经常难以入睡,反复思考它可能不足之处。我第一次在生命中去看心理医生。我的职业生涯正处于高峰,我实现了一个如此宏大的梦想,以至于我从未真正认为它会成真,但我的心理健康从未如此糟糕。
而我也正生活并写作关于COVID-19大流行的最初几年,这当然没有帮助,但真正让我陷入恐慌的是这本书的压力。到2021年中期它出版时,我在精神和身体上都已筋疲力尽。我渴望做得更少,忘记工作、生产力和自我推销,只是……存在。
事实证明,我当时并且现在仍有大量的同伴。就在我的书出版的时候,如此多的人离职,以至于媒体开始称之为“大辞职”。然后人们开始“安静离职”,在工作中自豪地只做最基本的工作而不辞职。现在,很多人想要一份“懒女孩的工作”,压力小、工资高。这可能不是一个前所未有的愿望,但现在似乎普遍存在。联邦数据显示,对兼职工作的偏好正在上升,至少根据一项2022年的研究,大流行带来了美国成人想工作时间“急剧下降”。四天工作周的想法也越来越被主流所接受。越来越多的人似乎正在拒绝传统上融入美国工作文化的压力和职业倦怠,转而追求更慢、更平静的生活。
这些趋势深深触动了我。在我的书出版前的所有那些无眠之夜,我开始重新评估我与雄心的关系,以及我想从工作和生活中得到什么。我得出的真相是:与痛苦相比,平庸是更好的命运。
美国的雄心
接受平庸与美国人被教导要相信的一切相矛盾。努力工作在美国历史上一直受到重视,可以追溯到清教徒建立新英格兰的信念,即劳动与救赎是密不可分的。任何人通过足够努力工作都能成功的想法构成了“美国梦”的支柱,这一词语在20世纪30年代被推广。美国梦的概念随时间而变化——直到20世纪中叶,这个词语与物质财富无关,而是与推进公共利益有关——但它一直强调进步,努力作为个人和一个民族变得更好。在最近的几十年里,美国梦与拥有大房子、好车和最新款iPhone所需的经济繁荣紧密相连,还有每年夏天进行一次奢侈度假的现金。
在一个深深植根于资本主义的社会中,为了追求这种繁荣,任何不是出生在巨大财富中的人都必须为此努力工作。所以,美国文化崇尚努力工作、看不起休闲可能并不令人惊讶,我们被教导要赚钱、做事、取得尽可能多的成就,要射向月球,即使降落在星星之间也心满意足。我们从小就被教导,我们可以成为任何我们想成为的人,只要我们足够努力,就可以取得很大的成就。其潜台词是,不管付出什么代价,我们都应该取得很大的成就。
很长一段时间以来,我都信奉这种心态。我是那个成绩优异的高中生,那个最优等大学毕业生,那个愿意牺牲个人时间免费写文章的杂志实习生,如果这意味着推进我刚刚起步的职业生涯。只有当我实现了伟大的目标并看到它破坏我的心理健康时,我才意识到这种心态不仅对我,也对其他信奉它的人付出了什么代价。
截至2023年,超过四分之三的美国成年人报告称工作压力大,近60%的人经历职业倦怠,近20%的人认为他们工作在一个“有毒”的环境中,根据美国心理学会的数据。我们经常将这些问题正常化,把它们变成快乐时光的抱怨话题,但它们并不微不足道。无数的研究表明,长期压力对身心健康有害,职业倦怠与抑郁症到早逝等各种问题有关,研究表明。去年,美国国家外科医生宣布改善工作场所心理健康和福祉是“公共卫生的关键优先事项”。
一些公司已经对这些警告作出反应,采取了防止职业倦怠计划和额外的假期时间。但在我看来,解决方案需要更广泛地拒绝对伟大的不懈追求,这往往以我们的健康和幸福为代价。
追求如何影响幸福
1922年,一群1500多名美国高能力儿童被纳入一项研究,研究人员将跟踪他们多年。90年后,一对研究人员使用了部分结果数据来评估雄心如何影响70年来参与者的生活。
也许不出所料,那些自认(并被亲人描述为)有雄心的人取得了更赚钱、更有声望的职业。但当它来到生活满意度和长寿时,研究人员没有发现雄心与这两者之间有很强的联系。尽管职业成就和丰厚的薪水,但追求者并不明显比缺乏雄心的人更幸福或更健康,尽管也不明显更不快乐。
类似的结论在科学研究中经常出现。研究人员发现,减少工作时间可以提高人们的幸福感,而高收入和职业成功通常对情感幸福没有太大影响。一项对比了美国和丹麦的研究发现,尽管丹麦人的收入较低,但他们通常更满意生活。研究人员归因于丹麦的工作文化更注重生活平衡。
那么,为什么雄心没有带来预期的幸福回报呢?其中一个原因可能是,追求成功会导致人们忽视其他生活领域。一项对商学院毕业生的研究发现,那些更注重事业的人比注重家庭和个人生活的人报告更高水平的压力和焦虑。即使在工作上,过分追求成就也可能适得其反。一些研究表明,相对于完美主义者,将好足够视为好结果的人往往更成功。
还有一个可能的原因是社会比较。当我们衡量自己的成功时,我们倾向于比较自己和他人,这可能导致永无满足。就像社会学家W·I·托马斯在他1928年的论文中所写的:
“每当一个人通过组织其愿望来改善他的位置时,他会降低与他比较的人的相对满意度。”
简而言之,当我们提高自己的地位时,我们也提高了成功的标准,所以得到的满足感可能会下降。这有时被称为“汉莫拉比陷阱”,以古希腊神话中的永远推石头上山但永远不能到达山顶的西西弗斯王为名。
所以,尽管雄心可以带来物质和职业成功,但它对我们的情感幸福可能没有太大帮助,而且还可能适得其反。这些发现对我来说是解脱,因为它们意味着放弃追求伟大并不必然意味着一事无成或毫无满足感。相反,它可能带来更好的生活体验。