阿拉伯湾地区水资源取代石油成为新经济支柱

(SeaPRwire) –   在干燥的阿拉伯湾地区的沙漠景观中,石油长期以来一直是该地区的经济基石。然而,一个新的叙事正在展开——水作为一项关键性和有限的资源日益受到重视,这需要我们重新审视当前状况。在最极端的气候情景下,该地区的温度,本已属于全球最高的地区之一且比其他地方更快地升高,可能到本世纪末将进一步升高。世界上水资源最匮乏的国家之一就位于阿拉伯湾地区——这一现象正在重塑几乎每个领域,从农业到能源——这迫使领导人在应对气候变化的同时解决这个问题。

阿拉伯湾合作委员会(GCC)国家——巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋——面临的水资源短缺主要是由于供应不足。但人口快速增长也加剧了这一问题,20年来人口几乎翻了一番,与此同时,几十年来生活水平飞速提高。例如,沙特阿拉伯的人均水消费量是全球最高的国家之一,仅次于美国和加拿大。

水资源短缺导致GCC国家在很大程度上依赖食品进口。世界上大约三分之一的灌溉农业面临极为严重的水资源短缺压力,这又增加了另一层脆弱性。这促使许多GCC国家增加国内农业生产。尽管GCC国家的可耕地面积有限,但平均农业用水占该地区可再生水资源的三分之一。农业用水主要通过大规模开采地下水来满足,这导致地下水位明显下降。(2019年使用NASA卫星数据进行的研究显示阿拉伯半岛是世界37个最大蓄水层中水资源最紧张的地方。)

面对这些现实,阿拉伯湾地区日益依赖海水淡化。GCC国家现在生产世界上四分之三的淡化水,来自400多座淡化厂。阿联酋42%的饮用水,沙特阿拉伯70%的饮用水,阿曼86%的饮用水,科威特90%的饮用水来自淡化水。到2025年,沙特阿拉伯计划每天淡化水产能达到100万立方米,相当于满足大约3400万个家庭(相当于目前沙特阿拉伯家庭数量的四倍)的日常用水需求。这种规模的淡化能力需要多年投入数十亿美元建设。

但是,过于依赖海水淡化也是一个两面性的问题。虽然淡化水为关键的淡水供应提供了重要支持,但不能忽视其排放和生态成本。到2050年,全球淡化排放将达到每年相当于产出超过80亿桶原油二氧化碳当量。淡化的能源密集性给沙特阿拉伯等国减少温室气体排放和转向可持续能源带来挑战。

使用效率更高的反渗透膜淡化技术比热能淡化使用能源效率更高,但该地区整体上仍依赖后者。沙特阿拉伯和阿曼的淡化能力分别有三分之二和三分之一来自膜淡化,且继续增加。计划中的沙特阿拉伯智慧城市项目NEOM将完全依靠可再生能源驱动的淡化水。

淡化产生的滥也是一个问题。每生产1升淡水需要1.5-2升海水,1升是淡水,剩下的都是滥水,通常直接排放回海中。估计全球四分之三的滥水是由沙特阿拉伯、阿联酋、科威特和卡塔尔产生的。结果,阿拉伯湾的海水比其他地方更咸,过多的盐减少了水中的氧含量,窒息海底生物。需要进一步研究滥水对生态环境的影响。

淡化也带来地缘政治威胁。能源分配政策或全球石油市场波动可能影响淡化厂的运营和管理。它们也面临物理和网络攻击的风险。如果淡化厂停止运行,GCC国家的储水量只能支撑几天。成功攻击的可能性虽低,但后果将是灾难性的。出于这些原因,人们日益认识到需要全面和可持续的水资源管理战略。最佳做法应该集中在四个关键领域,以减轻水安全威胁。

应对水资源短缺的路线图

首先,通过智能政策和保护意识提升活动来减少水需求。调整农业实践,推广高效灌溉方法,修复分配网络的严重泄漏,考虑进口水密集型作物都是必要步骤。这也意味着取消水补贴,甚至实施合理的水费。制定相应的监管措施,例如建立绿色建筑标准和高效水电器标准,也是缓解需求压力的途径。

其次,增加和多元化水资源供应。对未经处理的废水进行二次处理以供非饮用水和补充地下水是该地区未开发的重要机会。目前GCC国家只有少量废水得到再利用;世界银行估计GCC国家可以处理和再利用三分之二的废水用于农业、工业和生活用水。尽管供应不稳定,但雨水收集在一些GCC国家也可以有效补充地下水。

第三,投资研发以降低淡化的碳排放和减少滥水对环境的影响。加快采用能源效率更高的可再生能源驱动淡化设施的商业化,提高淡化技术的整体效率,研究如何减少和重复利用滥水,都是重要内容。研究这些新兴水资源在社会、文化、宗教和政治层面的影响也很重要,以促进其接受度和应用。尤其是废水再利用面临的态度问题较为棘手,主要原因是。

第四,GCC国家之间的更大合作至关重要。通过合作,这些国家可以共享经验、最佳实践和创新解决方案,以更有效应对共同面临的问题。重要的是,这也将使该地区能够开发文化上适合阿拉伯湾地区的解决方案,同时利用科学技术作为一种外交工具。