(SeaPRwire) – 2023年9月25日,拜登-哈里斯政府宣布将投资部分资金用于青少年心理健康危机。自2021年青少年心理健康被宣布为国家危机以来,包括美国儿科学会在内的多名专家曾将社交媒体和新冠疫情等因素列为主要影响因素。
但一个没有被同等程度讨论的问题是,反黑人种族主义如何推动青少年心理健康危机。种族主义对黑人青少年心理健康的影响至关重要,而当前的心理健康体系无法应对这一问题。
作为一名儿童和青少年精神科医生,我见证过种族主义如何给黑人儿童带来抑郁和甚至自杀的影响。一名幼儿园生因同学说他的皮肤太黑而不能和他们一起玩而感到伤心和孤立数周。一名四年级生说她想死因为她的白人邻居说她的黑皮肤很丑。一名富裕的高中生因在以白人为主的预科学校被同学排挤和老师过分惩罚而被送进医院治疗自杀企图。每次,我都是唯一一个将反黑人种族主义视为重要影响因素的心理健康专家。人际间的反黑人种族主义经历在很大程度上影响黑人青少年的心理健康,但在心理健康领域内很少被讨论。
事实是,种族主义对黑人美国人心理健康的影响从出生前就开始。母亲经历的种族主义压力已被证实与黑人婴儿的低出生体重有关,这会增加他们患上抑郁症和其他儿童心理问题的风险。产前反黑人种族主义也可能产生其他长期影响。母亲报告的种族主义会影响黑人婴儿1岁时的社交情绪发育,与抑郁症有关。
另一个证据表明,美国种族主义对黑人出生结果的影响与其他少数族裔不同:外国出生的黑人母亲在美国只居住1-2年就会失去“健康移民效应”,而外国出生的拉丁裔母亲能保持多代。
事实上,黑人儿童和青少年一直在以前所未有的速度患病,这已持续多年。黑人青少年自杀率比任何其他种族或族裔高:5岁的黑人儿童自杀率比同龄白人儿童高2倍。除拉丁裔和美洲原住民/阿拉斯加原住民青少年外,其他族裔的自杀率几乎保持不变,甚至在疫情高峰期也是如此。
到11-12岁,黑人儿童开始有自己的反黑人种族主义经历,除了母亲和家人的外。研究显示,4岁左右就会出现反黑人种族主义观念。尤其是白人儿童更容易对黑人同伴持负面态度,更喜欢白人儿童作为玩伴。黑人儿童也经历来自成人的种族主义,他们在学校很早就会受到惩罚。黑人幼儿园生,尤其是黑人男孩,比白人同伴更容易被开除。这不足为奇,因为老师更容易认为黑人男孩的行为问题,白人成人也更容易认为他们比白人同伴更“成熟”。
值得注意的是,黑人女孩也不会幸免,她们受到的惩罚比白人女孩更严重。这种“零容忍”政策导致儿童,尤其是黑人儿童被开除、暂停学或甚至被校警带走。它也使他们更容易被送入少年法庭体系,这种种族主义现象被称为“学校监狱管道”,与黑人男性患抑郁症有关。许多这些儿童有学习问题,需要精神科而不是惩罚性措施。
严惩黑人儿童与“成人化”现象相关,即将黑人儿童视为比实际年龄更大和成熟。这种成见起源于奴隶时代,是黑人儿童不仅受到刑事定罪,也更早被视为性成熟的主要原因。2020年一项研究发现,5-19岁的黑人女孩在白人同龄人眼中被视为对性知识更深入,需要更少照料和保护。这可能导致黑人儿童比白人儿童获得更少情感支持,从而增加抑郁、压力和自杀倾向的风险。
随着黑人儿童成长为青少年,他们的社交和认知能力都在增强,包括对种族主义的认识能力。平均来说,他们报告的种族主义经历更多。但9-12岁的前青春期儿童也报告更多的种族主义经历和总体种族主义经历,比非黑人青少年多。18-25岁的年轻成年人,种族主义经历继续预测抑郁症和焦虑症。
贫困也继续伤害黑人青少年和家庭,在黑人青少年心理健康下降中扮演不可否认的角色。(它也与自杀有关。)但是,贫困不是全部原因。居住在以白人为主社区的黑人儿童,家长教育水平更高时抑郁症状更严重;相比之下,白人青少年家长教育水平更高时抑郁症状较少。这些发现表明,种族主义的影响超过家长教育的保护作用。
反黑人种族主义是黑人青少年心理健康危机的驱动因素,独立于社会经济地位,我们迫切需要定制黑人青少年心理健康治疗方案。这一问题的研究资金需要增加,深入研究种族主义对儿童心理健康整个发育过程的影响。尤其是对很小儿童的研究还很不足。我们也需要更多资金支持考虑种族主义因素的定制性心理健康治疗,由具有相关专长的心理健康专业人员提供。已经有一些项目,比如National Black Child Development Institute,但数量还不够。
标准医学教育没有教授种族主义对黑人儿童心理健康影响的知识,传统培训的精神科医生无法很好帮助黑人儿童应对这些有害影响。精神科医生专门学习种族主义影响的课程很少,文献报道也很有限。我很幸运能在耶鲁大学精神科学习一门这方面的课程。医学院教育这一问题的态度在改变,越来越多医学院教授种族主义影响。例如,2021年在加州大学洛杉矶分校首次试点了一门针对儿童精神科的反种族主义课程。
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但是,教育只是开始;责任感也很重要。如果自己也有种族主义行为,心理健康专业人员就无法为黑人儿童提供考虑种族主义因素的治疗。医院和诊所等心理健康机构的领导人必须积极保证,当黑人儿童寻求帮助时,他们的心理健康得到重视。