第三集也是最后一集HBO纪录片《推销员》揭示了这个行业为创造十亿美元骗局所走的弯路——以及电话营销的成功与执法部门、人工智能和政治体系的联系。
这部由Benny Safdie、Josh Safdie、Danny McBride和David Gordon Green制作的系列纪录片深入探讨了电话推销员的模糊世界,由导演Sam Lipman-Stern和他以前的同事Pat Pespas领衔。两人于2000年初在公民发展集团(CDG)相遇,当时CDG是美国最大的电话募捐公司。
Lipman-Stern和Pespas开始拍摄他们的工作场所,这远非正常的上班族。该公司雇佣了几名前科犯向公民募捐,代表慈善机构和非营利组织募集捐款,似乎并不关心办公室发生的吸毒和其他混乱。在前两集中,《推销员》揭露了CDG正在运行的骗局——来电者会说服捐赠者交出钱财,但只有约10%的捐款会流向预期的慈善机构。CDG pocketed the rest。 2010年,公司将面临美国历史上最大的消费者保护诉讼,因欺骗捐赠者而被罚1.88亿美元,尽管仿效组织随后效仿。
“这些组织正处于边缘非法的运营状态,”Clifton警察部门侦探队长Robert Rowan在纪录片中说。 “他们消失了,然后用不同的名字重新出现。一旦捐出了钱,要追回去就相当困难。”
Lipman-Stern和Pespas决心从内部摧毁电话营销业,但该项目在2012年左右暂停,当时Pespas在拍摄中失踪。 2020年,两人重新联系,意识到电话营销的世界变得更加疯狂——整合AI模拟来电者的声音,包括更少规范的慈善机构。他们开始再次拍摄,第三集快进,展示2023年的电话营销面貌。
“它比以往任何时候都更像野西,”Lipman-Stern告诉TIME。 “监管更少,电话更多,钱更多。现在简直疯狂。”
正如纪录片所示,现代电话营销不仅代表慈善机构和非营利组织致电,还包括政治行动委员会(PAC)的世界,这也是一个相对不受规范的行业。 联邦选举委员会监督PAC,而联邦贸易委员会监督电话推销员的行为。
在纪录片中,前FTC委员Ann Ravel说,由于政治家的参与从中受益,PAC将继续面临少量监管。 利益冲突促使FTC呼吁国会干预制定电话营销商的规定和保护接听其电话的消费者。
《推销员》团队也加入了对电话营销公司实施更多政府干预的呼吁。 第3集显示了一个充满激情的Pespas在康涅狄格州参议员Richard Blumenthal的办公室,请求他帮助安排国会听证会,揭露电话营销的内部世界。 (如该系列所示,Blumenthal在其政治生涯初期就对电话推销员采取了行动。) 在这一集中,Blumenthal被显示将会议缩短,说他的办公室将联系以确定下一步行动。 Lipman-Stern说,Blumenthal的团队从未与他们联系。
在《推销员》中,Lipman-Stern和Pespas充当“独立记者”,进行访谈并审查法律文件,以了解他们在CDG工作期间代表的慈善机构。他们发现FOP工会直接参与创造CDG的电话营销计划——知道涉及脚本、谎言和操纵的募捐活动。 “我们知道前科犯正在为警察筹集资金,但我们发现警察也参与了欺诈,”Lipman-Stern说。 “这相当令人震惊。”
Lipman-Stern说,在拆除CDG的过程中,警察的参与被掩盖了。 2010年,FTC起诉了CDG,后者被命令支付超过1800万美元的罚款。
人们普遍认为CDG的运营者及其电话推销员是该计划的主要罪魁祸首,他们被指示在代表警察工会致电时听起来像一个警察的漫画形象。 但正如《推销员》通过FTC对CDG的诉讼文件所揭示的,印第安纳州警察工会等州警察工会不仅知道电话营销运动策略,而且帮助制造了一个漏洞,其中电话推销员自称是“顾问”,并说100%的捐款收益将归警察工会所有——实际上并非如此。
根据纪录片,像康涅狄格州FOP这样的组织要求使用这种模式,而其他几个州的FOP则签署了用于胁迫捐赠者捐钱给“阵亡警察”家属的语言,尽管只有一小部分资金用于此事。 大部分流向FOP的资金用于工会游说、会议和钓鱼等休闲活动,Lipman-Stern说。
尽管只有一部分捐款流向警察工会,但他们收到的钱数额足以让他们坚持这种筹款方式。 纪录片中的一位匿名电话推销员说:“我们从中获利吗?是的。 他们的工会从我们这里获利吗?是的。”
FOP并未因其参与电话营销计划而受到FTC的任何处罚。 尽管有调查,但FTC一直难以完全摧毁整个电话营销业——后者似乎总是通过漏洞和代表FTC司法管辖区之外的行业(如PAC)进行营销而找到新的方式。
即使有《推销员》的重磅揭秘,“发现这些工会可能太强大,无法摧毁,这确实令人震惊,”Lipman-Stern说。
进行真正的改革是一项艰巨的任务,但通过《推销员》,制片人通过他们的亲身经历向观众展示了电话营销的黑暗世界。 “这部电影的目标是通过教育,”Lipman-Stern说。 “美国人对此非常警惕。”