(华盛顿)——乔治·桑托斯在周三的一场投票中成功地逃过了被驱逐出众议院的努力,因为大多数共和党人和31名民主党人选择等待他的刑事审判和众议院道德委员会的调查结束后再做惩处。
驱逐桑托斯的努力是由他在纽约州的同党议员领导的,他们急于与一个以虚构自己的生平和被指控从捐助者那里偷钱、向国会撒谎以及非法领取失业救济金的同事划清界限。
但是,这一决议未能获得通过所需的三分之二票数。支持者甚至无法获得简单多数,最后投票结果是179票支持驱逐,213票反对。
要成功,许多共和党议员必须破坏与新当选的议长迈克·约翰逊的纽带,他表示桑托斯应该有机会在法庭上为自己辩护。约翰逊也最近告诉福克斯新闻说,如果国会仅仅因为某人被指控犯罪或被指控不当行为就将其驱逐,“那将是一个问题”。
一些民主党人也对比众议院道德委员会提前表态表示担忧。委员会前一天发布了罕见的备忘录,强调其调查的深入性,已联系40多名证人,发出37份传票。备忘录还说,委员会调查下一步将在11月17日前公布。
“我觉得正当程序似乎还在运作。我觉得两党在这方面都有足够的同事理解这一点。”桑托斯在投票后说。
国会很少采取其最极端的惩处选项。众议院历史上只驱逐过5名议员——其中3人是在南北战争期间,另外2人是因公共腐败罪被定罪后。如果国会在桑托斯的案件在联邦法院得到解决之前就将其驱逐,那将是一次前所未有的举动。
然而,一些共和党人表示,他们对桑托斯已经看够了。阿肯色州的史蒂夫·沃马克表示,他信奉正当程序,但也认为桑托斯误导了纽约选民,如果他们知道桑托斯的真实情况,决不会选他。
“我们不需要桑托斯的闹剧一直持续到2024年大选。我认为国会现在就应采取行动。”沃马克说。
驱逐桑托斯的众议院辩论仅限于纽约国会代表进行。一方,共和党人安东尼·德斯波西托、尼克·拉洛塔和迈克·劳勒阐述了驱逐桑托斯的理由。
“桑托斯对这个机构来说是一个污点,他不适合代表纽约选民在众议院服务。”德斯波西托说。
另一方是桑托斯本人,他呼吁法律先行,说在没有正当程序的情况下做出判断会产生不信任。
“我正在用全世界面前竭尽全力清白自己。这一过程并不容易,但我依靠上帝的恩典在战斗。”桑托斯说。
发言的唯一民主党议员是丹·戈德曼。他说,5月民主党提出驱逐决议时,桑托斯就应该被驱逐,现在纽约共和党人领导这一努力仅仅是因为桑托斯“像个死亡的阿尔巴特罗斯一样挂在每个纽约共和党人脖子上”。
“他们对这个机构的诚信或道德标准,或5月保护桑托斯时的声誉,一点也不在乎。他们唯一在乎的是明年的连任选举,到时他们支持桑托斯将成为一个问题。”戈德曼说。
纽约共和党人在驱逐决议中概述了桑托斯在联邦法院面临的各项指控,表示这些指控表明桑托斯在2022年竞选国会期间从事了严重的金融欺诈。决议说他在生平方面欺骗选民,“不适合作为美国众议院代表为纽约选民服务”。
“桑托斯表示,在他正式被指控并被定罪之前驱逐他将创造新的先例,这可能会对未来几代人产生负面影响。”拉洛塔说。“尊重地说,主席先生,我不同意。如果不驱逐他的谎言和欺诈,后果和先例可能会造成更大的损害这个机构。”
5月,时任议长的凯文·麦卡锡领导下的共和党人规避了民主党领导的驱逐桑托斯的努力。204名民主党人投票反对将此事提交给众议院道德委员会,而众议院共和党人则团结地支持推迟对桑托斯行为的行动。
新当选的议长约翰逊明确表示,考虑到国会多数派的微弱,他目前不愿驱逐桑托斯,尽管对方面临许多指控。
“他只被指控,还没有被定罪。美国有正当程序。”众议院司法委员会主席吉姆·乔丹说,他反对驱逐决议。
民主党人在这次驱逐努力问题上也更加分歧。
“既没有道德委员会,也没有法院完成审判。”康涅狄格州的吉姆·希姆斯推文说。“在这个国家,人人都被假定无罪,直到被证明有罪。没有例外。”
支持驱逐努力的纽约共和党人马克·莫利纳罗表示,一旦道德委员会公布调查结果,他们可能会再次提出这一问题。
“我怀疑不久后报告就会公布,将明确表明他应该从国会被移除。”他说。
桑托斯在联邦法院面临23项指控。他的审判定于明年9月。他对所有指控都表示否认。
同一天晚些时候,众议院还投票否决了驱逐密歇根州议员拉希达·塔利布的决议,民主党人也取消了驱逐佐治亚州议员玛乔里·泰勒·格林的决议。