(奥斯汀,德克萨斯州)——德克萨斯州检察长Ken Paxton的弹劾审判于周二开始,这位备受争议的共和党人面临多年来一直萦绕着他的腐败和受贿指控。
今年5月,州众议院以压倒性多数投票弹劾Paxton,指控包括受贿和滥用公职。这是该党控制的立法机构对保守法律运动明星的突然谴责,他已经在多年的丑闻和涉嫌犯罪中度过。
Paxton是德克萨斯州近200年历史上第三位在任官员被弹劾。众议院的表决暂停了这位60岁的官员在2020年请求美国最高法院推翻Joe Biden在总统选举中击败唐纳德·特朗普的职务。
Paxton谴责弹劾是“政治动机的假象”,并说他预计会被宣判无罪。他的律师说他不会在参议院作证,但审判仍充满政治和法律风险。
检察长正因引发他被弹劾的同一行为而受到联邦调查,他的律师说被免职将为Paxton在一起长期悬而未决的州诈骗案中认罪开门。
以下是对Paxton的指控以及审判将如何进行的说明。
为何弹劾Paxton?
Paxton被弹劾的核心是他与一位富有的捐赠者的关系,这促使检察长的高级副手反叛。
2020年,该小组向FBI报告他们的老板,说Paxton违法帮助奥斯汀地产开发商Nate Paul对抗一个独立的联邦调查。Paul据称以同等方式回报,包括雇用一名与Paxton有婚外情的女子。
Paul于6月被联邦起诉,指控他向银行作出虚假陈述以获得超过1.7亿美元的贷款。他认罪不罪。
Paul在2018年向Paxton捐赠了2.5万美元的竞选资金,两人因共同的感觉而结下友谊,即他们是腐败执法的目标,根据一份向FBI报告的员工备忘录如此写道。 Paxton于2015年被控证券欺诈,但尚未受审。
报告Paxton的八名副手——他们大多是他亲自挑选担任这些工作的坚定保守派——在他忽略不聘请外部律师调查保罗对FBI不当行为的指控后,去了FBI。 随后全部八人被解雇或辞职,其中四人根据该州举报人法提起诉讼。
Paxton还被指控敦促他的员工干预Paul的其他法律纠纷,包括与一家奥斯汀非营利组织的诉讼和房地产止赎销售。
Paxton得到了什么回报?
作为回报,弹劾检察官说,Paul资助了Paxton一处房屋的装修,并促成了他的婚外情。
Paxton于2018年私下承认与一名州参议院助理的婚外情,并告诉一小群员工这已经结束。 但弹劾检察官说,Paxton继续与这名女子保持婚外情关系,Paul在奥斯汀雇用她,以便她能离检察长更近。 该开发商还据称以化名设置了一个Uber账户,Paxton用它秘密见这名女子。
Paxton的员工反叛后,检察长匆忙掩盖Paul支付了对他价值百万美元的奥斯汀住宅进行的昂贵装修。根据检察官的说法,在他的副手去FBI后的几个小时内,Paxton的律师发布了显示他支付与Paul有关的公司的文件。
弹劾审判将如何进行?
参议院审判预计将持续两三周,并具有类似刑事和民事法庭的元素。
有一个被告、辩护律师、检察官、开场陈词、结辩以及将被传唤作证并可交叉询问的证人。“陪审团”是31名参议员。副州长Dan Patrick,一名共和党人,主持参议院并将担任“法官”。
议会中必须有三分之二多数——即21名参议员——投票反对Paxton,以确保定罪。这就是政治发挥作用的地方。参议院有19名共和党参议员和12名民主党参议员。如果所有12名民主党人投票定罪Paxton,他们仍需要至少9名共和党人。
或者,参议院可以通过简单多数投票驳回对他的指控。
参议员中包括Paxton的妻子Angela Paxton。审判规则不允许她参与或投票。 但她的存在是州法律规定的,这意味着在审判期间她算作31名在场参议员之一。
还有其他在法庭上可能不会允许的利益冲突。
Patrick向Paxton2022年连任竞选贷款12.5万美元,并在今年接受了Defend Texas Liberty这个支持Paxton的政治行动委员会提供的300万美元的竞选捐款和贷款。另一位共和党参议员Brian Hughes可能会被检察官传唤作证,Paxton婚外情的那名女子曾为共和党参议员Donna Campbell工作。
如果Paxton被定罪
自州众议院在5月投票弹劾他以来,Paxton一直被无薪停职。如果参议院定罪,他将被免职。
但需要另一个参议院投票来决定是否应永久禁止他担任公职。这也需要三分之二多数,即21票。
1917年,州长James “Pa” Ferguson因滥用公款、贪污和挪用专款而被免职。参议院还投票禁止他担任未来公职。
这并没有完全将他从德克萨斯州政治中除名。Ferguson的妻子Miriam “Ma” Ferguson在1924年竞选州长,承诺她会寻求丈夫的建议,德克萨斯州将“以一个州长的价格获得两位州长”。她先后在1924年和1932年当选两届。