美国历史上,这是首次有众议院议长被夺去议长权杖。
佛罗里达州共和党众议员马特·盖茨领导的一小群共和党强硬派提供了周二夺去众议院议长凯文·麦卡锡领导地位所需的关键票,这标志着麦卡锡艰难的10个月任期作为众议院领导人的戏剧性但意料之中的结束,为他的替代者产生了党内激烈的角力。
罢免麦卡锡的行动是在这位加州共和党人依靠民主党人避免政府关闭之后开始的。盖茨在警告多天并积累了紧张局势之后,周一晚间走上众议院议事厅提出一项决议,宣布议长职位悬空,触发一个非常罕见的程序来强制进行表决,以确定麦卡锡是否保留议长职位。继一小时的议事厅辩论之后,出席表决的所有民主党人和8名共和党人以216比210的票数支持了该措施,期间,右翼共和党人痛斥他们自己的领导人,并与他的捍卫者口角,而民主党人默默倾听。
“混乱就是议长麦卡锡,”盖茨说。“混乱就是一个我们不能相信他言语的人。”
但是其他人认为真正的混乱才刚刚开始。目前还没有哪位议员能够得到替代麦卡锡担任议长的共识,到目前为止也没有共和党人站出来表示愿意担任议长。共和党众议员汤姆·科尔是麦卡锡的一位关键盟友,他敦促成员“三思而后行,在投票罢免议长之前,不要使我们陷入混乱”,他提到麦卡锡“为了正确的事业——为国家正确的事业,豁出自己的政治前程,知道这一天终会来临。”
盖茨的动议使众议院进入了未知领域。历史上只有两位其他议长面临过类似的动议撤职,但都没有成功:一次是在1910年,更近期的是2015年,当时众议员马克·米多斯试图罢免议长约翰·博纳。(那项动议没有在议事厅提出,但最终导致博纳从国会辞职。)
在周末麦卡锡采取策略性举措避免政府关闭之后,决定罢免麦卡锡的做法代表了他与党内强硬派之间持续的权力斗争的重大升级。自从麦卡锡在一个我党仅以微弱优势五个席位占多数的院会中当选议长以来,五名以上的共和党人时断时续地威胁要挑战他的领导地位,使他不得不进行多次信任投票,其中一些对麦卡锡和温和的共和党人来说都是政治上痛苦的。
盖茨和麦卡锡之间这场激烈的争斗可以追溯到麦卡锡最初崛起成为议长。一月份,盖茨走上众议院议事厅指责麦卡锡参与可疑的金融交易,这个叙述继续酝酿。作为对盖茨和最初反对他担任议长的其他19名共和党人的让步,麦卡锡修改了众议院规则,允许任何成员随时调用投票,对他的罢免进行表决——这最终导致他未能保住议长职位。
尽管如此,盖茨罢免麦卡锡的举动成功与否并不确定,因为它依赖于一些共和党同僚以及所有民主党人的支持。即使是一些对麦卡锡领导能力表示保留的共和党人也不支持盖茨的计划。“麦卡锡议长准确反映了当前的共和党众议院党团,”丹·毕晓普是一位与麦卡锡发生过争执的北卡罗来纳州右翼共和党人,他在表决前发表声明表示反对空置议长职位的决议。
在表决前的几天里,几名温和派和保守派民主党人表示,他们不会惩罚麦卡锡为了跨党合作并防止政府关闭而做出的努力。其他人则认为没有理由帮助他摆脱困境,鉴于麦卡锡为了安抚党内右翼而做出的一系列让步,包括发起对总统乔·拜登的弹劾调查,以及在债务上限危机期间背弃与总统达成的支出协议。
但是最后,所有出席的民主党人都投票支持罢免动议。民主党众议院领袖哈基姆·杰弗里斯周二下午发表声明宣布,民主党人不会支持麦卡锡:“在共和党多数的众议院,众议院已被重组以赋予右翼极端分子权力,迎合他们的苛刻要求并强加僵硬的党派意识形态。”
在表决前,几名民主党人表达了类似的看法。“共和党领导层处于如此功能失调的状态,我们需要他们能够正常运转,以便处理美国人民的事务,”加州民主党众议员亚当·希夫告诉《时代》杂志。
弗吉尼亚州民主党众议员阿比盖尔·斯潘贝格在表决前表示,麦卡锡“可能是有史以来最没有原则的众议院议长”,然后列举了她不会支持他的原因。“他轻蔑人,对我们撒谎,对治理过程撒谎。我们是否应该采取任何特定行动都不是问题,”她对记者说。
尽管盖茨的举动受到支持者的欢迎,但麦卡锡在共和党内的盟友对此表示愤怒,认为这是出于个人恩怨而采取的公关噱头。“我无法设想一个更反生产和更自毁的做法,”来自加州的共和党众议员汤姆·麦克林托克在众议院辩论时说。表决期间,麦卡锡保持沉着,偶尔微笑,几乎不与反对者有眼神接触。
随着麦卡锡被免去领导职务,共和党众议员现在将寻找一位能够安抚党内右翼成员和温和派的替代人选。(北卡罗来纳州众议员帕特里克·麦克亨利将暂时担任代理议长,直到新议长当选。)当被问到周一是否有众议员适合这个职位时,盖茨建议多数党领袖、路易斯安那州共和党人史蒂夫·斯卡利斯,一位麦卡锡的盟友。