独家:YouTube批准了促进印度选举期间误导信息的广告

(SeaPRwire) –   据新调查,YouTube批准了多条在印度大选前推广误导信息的广告。这项调查由全球见证和访问现在两家权益组织独家提供给《时代》杂志。

印度常被描述为世界上最大的民主国家,今年4月19日至6月1日期间将举行大选。选民将决定是否让纳伦德拉·莫迪总理连任第三届,或者给他领导的印度教民族主义政治项目一个不太可能的失败。在今年超过半数人口将在至少65场不同国家选举中投票的日程表中,印度的选举规模最大。这也将成为一个关键测试——在11月美国大选之前——社交媒体平台应对选举误导信息的能力,随着这个行业发生一系列事件。

为测试YouTube在其平台上防止印度选举误导信息的能力,全球见证和访问现在提交了48条包含印度选举相关内容的广告,这些内容违反YouTube规则。这些广告用印度三种主要语言写成:印地语、泰卢固语和英语。在24小时审查期后,YouTube全部批准了这些广告。全球见证和访问现在随后撤回了这些广告,意味着没有选民暴露在其内容下。

这个实验表明,谷歌旗下的YouTube可能在今年重要全球选举之一的印度选举中,未能阻止有偿误导信息的传播。“实话说,我们没有想到结果这么糟糕,”访问现在高级政策顾问纳姆拉塔·马赫什瓦里说。“我们至少以为他们能抓住英语广告,但他们没有,这意味着问题不仅仅是语言问题——更重要的是,他们选择关注哪些国家。”她说,这些发现指出YouTube内部“缺乏对全球大多数人的重视”。

谷歌发言人说,公司“全球一致地”应用其政策,并质疑报告的方法论。“这些广告从未在我们的系统上运行,这份报告也不表明印度存在选举误导信息的保护不足,”发言人在声明中说。“我们的执法流程有多层保障来确保广告符合我们的政策,广告通过初步技术检查并不意味着如果违反我们的政策,它就不会被我们的常规执法系统阻止或删除。但在这里,广告商在我们例行执法审查发生前就删除了有问题的广告。”

发言人补充说:“尽管广告初步可能符合我们的自动系统运行,但这只是我们审查和执法流程的第一步。在此步骤后,广告仍需经过几轮审查,以确保内容符合我们的政策。这些保护可以在广告运行前或开始获得阅读量后很快生效。”

YouTube在印度有超过4.5亿用户,使其成为该国仅次于Meta旗下通信平台WhatsApp的最受欢迎技术平台。但与WhatsApp不同,YouTube为企业和政党提供了一套精细的定向广告工具。在YouTube上,广告商可以根据特定特征如年龄、性别、位置、兴趣和使用模式等为用户定向投放广告,这套系统非常赚钱:仅在2023年最后三个月,根据谷歌公布的财务报表,YouTube就录得92亿美元的广告收入。

YouTube批准的一些广告包含了误导信息,目的是抑制投票,例如说投票不需要身份证明,或者妇女可以通过短信投票。(事实上,印度投票需要身份证明文件,必须在投票站投票,除非符合邮寄选票条件。)一个广告错误声称投票年龄提高到21岁,18岁以下试图投票的人将违法。(印度的实际投票年龄是18岁。)“由于传染病增加,2024年大选所有选民将自动获得邮寄选票。”一个虚假广告说。“呆在家里,保持安全。”(事实上没有这类与疾病有关的限制。)

其他压制投票的广告也包含可能被视为煽动暴力的内容。一个广告指责一个宗教团体以贿赂换取选票,并呼吁人们“大量出现在他们的投票站,展示谁才是真正掌控大局的人”。第二个广告声称某些地点存在选举舞弊的热点,呼吁选民“堵塞他们的道路,阻止这些极端分子投票”。第三个广告包含了一个关于被强制改宗的阴谋论,使用了指代某个宗教团体的贬义词,呼吁阻止他们投票。第四个广告针对一个特定的种姓群体,说“我们将在投票站展示谁才是老大”,又说只有某些种姓群体“有权决定谁来管理这个国家”。《时代》查看了每一个广告,但同意不披露每个广告针对哪个具体群体。

报告作者表示,这些发现表明平台在全球南方国家通常无法阻止选举误导信息传播,而在全球北方国家平台投入了更多资源。当全球见证在2022年美国中期选举前用英语和西班牙语测试选举误导信息时,YouTube拒绝了所有广告并暂停了试图发布它们的频道,该组织说。但当全球见证在同年巴西大选前用葡萄牙语提交类似广告时,YouTube全部批准了。“这只是表明他们在不同地方执行政策时不一致,”全球见证数字威胁运营主管亨利·佩克说。“这取决于研究进行的地方。”

报告作者质疑谷歌对他们方法论的反驳。“我们保留提交广告的时间足以让YouTube审查和批准发布它们,”访问现在表示。“在快速选举周期中,广告商可以在几小时内发布广告,尤其是在覆盖印度4.62亿人的平台上发布后,损害就已经造成,尤其是YouTube选择的模型几乎没有发布广告的阻力,而是建议违规内容可能后来被删除,而不是事先充分审查内容。这在选举期间是危险和不负责任的,没有理由解释为什么含有选举误导信息的广告在美国被拒绝,但在印度被接受。”

佩克怀疑YouTube信任和安全部门最近的裁员情况使问题更加严重。Alphabet公司没有披露哪些子公司或团队受到裁员影响的统计数据,但总体来看,与去年同期相比,Alphabet今年约有8000名员工减少。谷歌没有回答《时代》具体问题,例如在英语、印地语和泰卢固语方面有多少广告审查人员,这些团队是否受到最近裁员影响。然而,一位发言人表示YouTube已对选举误导信息采取“重大投资”,并补充说其拥有“24小时运作的当地多语种专家团队”。

访问现在和全球见证呼吁YouTube在印度大选开始投票前最后几周加强反误导信息工作。“在以前的研究中,YouTube在需要时证明可以识别和限制禁止内容——但这种能力应该平等地在所有国家和语言中得到资源和应用,”报告说。它呼吁YouTube采取11项行动,包括对广告批准流程进行“深入评估”;确保其信任和安全团队有足够的语言能力;在印度设立一个独立的信任和安全团队等。