美国证券交易委员会批准了规定某些公司报告排放和气候风险的里程碑式规则

(SeaPRwire) –   美国证券交易委员会(SEC)周三批准了一项要求部分上市公司报告其温室气体排放量和气候风险的里程碑规则,这一决定来之不易,面临强大的企业压力。

这项规则是近年来该国最大的金融监管机构最受期待的规则之一,吸引了2400多家公司、审计师、立法者和行业团体的24000多条评论。这使美国在此方面更接近欧盟和加利福尼亚州,这两个地方较早采取了企业气候信息披露规则。

该规则以3票支持,2票反对通过。

上市公司将被要求在其财务报表中更多地说明气候变化对其运营带来的风险以及它们对问题的贡献。

但是,周三通过的版本比早期草案弱化,SEC在会议开始前几小时为记者简要介绍了这些变化。

缩减后的规则不包括要求公司报告一些间接排放,即作用3排放。这些排放不是来自公司或其运营,而是发生在其供应链中——例如生产用于零售商的服装所需的原料,或者消费者使用产品(如汽油)时产生的排放。

企业、商业团体等人士在SEC两年前提出该规则时就强烈反对要求报告作用3排放。他们表示,量化这样的排放很难,尤其是从国际供应商或私营公司那里获取信息。

SEC表示,考虑到这些建议后决定放弃该要求。一些环保组织和其他支持更多披露的人士则认为,任何公司碳足迹的最大部分通常就是作用3排放,许多公司已经在跟踪这样的信息。

民主党委员卡罗琳·克伦肖投赞成票,但称该规则“仅仅是一个最小限度”,遗漏了重要的披露内容。她称作用3排放是投资者了解气候风险的“关键指标”,投资者已经在使用这类信息做决定。

共和党委员赫斯特·皮尔斯反对该规则,称它对企业将是繁琐和昂贵的,会引发难以应对的不一致信息泛滥,而不是帮助投资者。

通过的最终规则也减少了其他类型排放,即作用1和作用2排放的报告要求。作用1排放指公司的直接排放,作用2排放是公司为运营获取的能源产生的间接排放。

公司只有在认为这些排放对投资者“重要”时才需要报告——这实际上允许公司自己决定是否需要披露与排放相关的信息。小型或新兴公司完全不需要报告排放。

地球律师组织高级律师哈娜·维兹卡拉表示,报告规则已经滞后,鉴于气候变化对美国经济的威胁。但她说SEC“允许发布误导和不完整的披露,这会使投资者面临风险,因为它删除了作用3排放披露要求”。

通过的最终规则将影响在美国开展业务的上市公司,从零售和技术巨头到石油和天然气公司。自SEC两年前首次提出该规则以来,就有超过24000条来自公司和其他方面的评论。

SEC估计,大约2800家美国公司和大约540家在美国开展业务的外国公司将需要进行披露。

该规则的目的是要求公司在财务报表中更多地说明气候变化对其运营的风险以及它们对问题的贡献,包括从化石燃料转型预期成本,以及与全球变暖加剧的风暴、干旱和更高温度有关的风险。SEC表示,许多公司已经报告这类信息,其规则将标准化此类披露。

一些共和党人和一些行业团体指责民主党人盖伦·根斯勒滥用权力。他们的批评主要集中在SEC是否超出了其保护证券交易所和投资者免受欺诈的金融完整性的职责范围。

根斯勒表示,越来越多的公司正在披露这类信息,大型和小型投资者都在根据这类信息做决定。他说,“在这个背景下,我们在气候相关披露方面有责任。”

一名就SEC报告和披露要求向公司提供咨询的律师科伊·加里森表示,删除作用3排放不太可能阻止诉讼。他称该规则极大扩大了披露要求,编制所需信息的成本和数量“将继续引起人们怀疑SEC在通过这一规则时是否超出了其法定权限。”

以前曾担任SEC执法部门高级顾问和特别顾问的苏珊·阿什利现在是一家就监管问题包括法规提供公司咨询的Materiality Strategies公司的创始人。她看法不同。她表示,“鉴于气候变化对的很实在的财务影响,删除作用3排放并明确规定作用1和2排放将由重要性标准管辖的更细致SEC规则,将该规则明确定位在SEC现有的法定权限范围内,即要求提供投资者保护所必需的清晰可比披露信息。”

SEC规则出台后,加利福尼亚州去年10月通过了类似措施,要求在该州开展业务的公共和私营公司,如果年收入超过10亿美元,都必须报告其直接和间接排放,包括作用3排放。据Ceres组织统计,加州规则将要求5300多家公司报告排放。欧盟也采取了全面披露规则,不久将生效。