历史遗址是美国人认识自我的地方

(SeaPRwire) –   在一门“西方文明”课程促使我放弃法学院计划、转而攻读博士学位几年后，我的教授——芝加哥大学传奇人物卡尔·温特劳布（Karl Weintraub），他的教学激励了一代又一代学生通宵排队只为争取一个听课名额——写信向我讲述他希望学生从课程中学到什么。最近我重读了他1986年的这封信，发现其中内容与当下关于我们国家历史的争论产生了共鸣。温特劳布先生关于历史教学的论述，阐明了为何所有美国人都与国家历史遗迹的现状息息相关。

温特劳布先生在信中提到，他在课堂上倾注心血讲述关于渴望、恐惧与成就的人性故事：“无论是本科还是研究生教学，我常常在某些时刻感到自己几乎要喊出来：‘天啊，我亲爱的学生，你为何看不到这些事对当事人——那些你正在关注（或本应关注）的历史人物——而言，是真实、极其重要的事，甚至关乎他们的存在本身！’”

作为一名初出茅庐的准教授，温特劳布先生是在提醒我：仅仅分析逝者是不够的。即便我们尊重他们与当下的时代鸿沟，仍需尝试以他们的视角去理解世界。

历史遗迹本可为每位美国人提供这种体验，但这些场所如今正面临风险。在全美国家公园中，那些能让我们以不同时代人物视角看世界的展览，常被无故移除。在费城，当地官员与组织正……所有美国人的利益都与此结果紧密相关。

国家历史遗迹是美国的开放课堂——来自各个邮编区的人们站在承载着逝者故事的土地上。在这里，我们学习如何将自己代入截然不同、多面立体的人生：一位在……战斗的……；一名被关押在……的加州渔民；一位生于奴隶制下的医生的九旬女儿，庆祝……的开放。

很少有大学课堂能与之媲美。参观……，你将走过一片土地——一个多世纪以来，持有尖锐对立甚至可憎观点的美国人在此行使第一修正案赋予的权利。在……，你可以站在移民世代居住的公寓中，这些移民曾为纽约的经济、社区与文化建设贡献力量。

前往……，你将穿过乔治·华盛顿家中曾被奴役者的居住区，随后便会看到……——八十年前，其上刻着《利未记》的字句：“在遍地给一切的居民宣告自由”。

前国家公园管理局首席历史学家德怀特·皮特凯斯利（Dwight Pitcaithley）表示：“当你穿过奴隶居住区遗址，进入一座废奴运动重要象征的圣地时，美国建国时自由与奴隶制的矛盾便变得触手可及……还有什么比通过讲述奴隶制更能为理解自由钟建立恰当的历史背景？”

借助背景信息，游客可以在一天内通过废奴主义报纸编辑、后来成为美国首任总统的独立战争将领，以及从这位总统手中争取自由的弗吉尼亚被奴役者的视角，想象不同的世界。

每个人都应拥有皮特凯斯利描述的这种体验。当政府官员选择性抹去历史遗迹承载的故事时，无人能获得这种体验。

阻碍正在进行的研究或移除具有挑战性的展览，对任何人都无益处。独立公园遗址的游客被剥夺了……——这些展览能让我们代入曾在此生活工作者的人生。正如美国地区法官辛西娅·M·鲁菲（Cynthia M. Rufe）在近期要求国家公园管理局恢复展览的判决中所指出，移除这些展览等同于“……”。费城总统府的奴隶制历史展览曾……

以逝者视角看世界需要谦逊与勇气。谦逊，因为无论我们知道多少，总有更多需要学习；勇气，因为我们将发现关于过去与自身的令人不安的真相。

我在温特劳布先生的西方文明课上学到了太多。当他希望我们理解残酷现实时，总会以令人难忘的迫切语气讲述。雅典人在国内享受民主的同时，却默许对外的野蛮征服；为建立完全平等的法国而战，可能导致不可否认的残忍行径；坚守和平主义可能助长屠杀；普世自由的崇高理想可能建立在被奴役者的背上。两个看似矛盾的事实可以同时成立，我们所有人都容易陷入傲慢与自利的合理化思维。

在温特劳布先生看来，我们最好的防御、最大的希望，是了解我们从何而来。                  

托妮·莫里森（Toni Morrison）在其文集……中写道：“人类是地球上的道德居民。否认这一点——无论我们多么无力践行——就是将自己囚禁在谎言中。”若我理解正确，我们的道德身份源于一种能力——一种我们极少运用的能力——“去投射、去成为他者、去想象‘她’或‘他’”。

国家历史遗迹以几乎无机构能及的规模培养这种能力。它们一次又一次地为我们提供机会，让我们代入他人的人生。

确保这些意义深远的场所能够自由发挥这一作用——无论现在还是未来——是我们全体美国人民的责任。