气候诉讼日益增长的重要性

(SeaPRwire) –   在过去十年中，分析人士一直在争论清洁能源转型对石油和天然气行业构成了多大威胁。转向清洁经济所需时间越长，这些公司就越有利。但一个新趋势正在成为影响该行业财务状况的重要未知因素：将气候损害归咎于个别公司的努力日益增加。

本周发表在《自然》杂志上的一项新研究强调了这一趋势，该研究分析了自2000年以来发生的200多次热浪。研究人员发现，气候变化使热浪更加强烈——并将这些热浪与他们所称的180家最大碳排放巨头（主要是高排放公司，从煤炭到水泥生产商）联系起来。如果这一主张在法庭上被接受，这些公司可能需要承担这些热浪造成的损失。“尽管这项工作旨在填补科学空白，”该论文称，“其结果也填补了证据空白。”

这项研究是在一系列旨在让能源公司为气候变化成本买单的诉讼中进行的。根据伦敦经济学院格雷厄姆研究所的一份报告，在过去十年中，全球已提起80多起案件，旨在迫使污染公司支付气候损害赔偿金。仅去年一年就提起了其中11起案件。（我的同事Simmone Shah 上个月曾报道过。）

诉讼有时可能只是一种信息传递工具——旨在塑造公众舆论，即使它们在法庭上实际胜诉的机会很小。但是，从整体上看，针对公司的诉讼有潜力真正改变法律。今年早些时候，德国一家法院裁定，公司可能对其业务造成的气候损害承担责任。在美国，夏威夷、明尼苏达州和科罗拉多州的诉讼取得了重大的程序性胜利。而且，尽管这些诉讼依赖于尚未解决的法律问题——从公司是否应作为产品供应商承担责任，到如何将任何一个气候事件的责任分配给任何一家公司——能源行业正在认真对待它们。尽管行业官员在公开场合避免谈论这个话题，但在幕后他们承认，诉讼对其业务的未来构成重大风险。无论如何计算，支付与气候相关事件的成本都可能轻易地吞噬即使是最大公司的资产负债表。

财务披露提供了化石燃料公司如何看待这些诉讼的线索。在去年的一份文件中，Chevron 将这些诉讼描述为“在法律和事实上毫无根据”，但承认“鉴于诉讼的不确定性，无法保证这些案件不会对公司业绩产生重大不利影响。” ConocoPhillips 在其2024年的报告中也类似地描述了它们，称其为“解决与气候变化相关挑战的不适当工具”，同时表示“最终结果和对我们的影响无法确定预测。” 您可以从广泛的公司中找到类似的声明。

试图预测所有这一切将如何发展是愚蠢的。在美国，特朗普政府已提起诉讼，旨在阻止各州向能源公司索赔气候损失的类似诉讼。而且，很容易想象联邦上诉法院会在这种未经检验的理论上支持业界。但这些案件是全球性的——就像能源公司一样。而只需一个积极的司法管辖区就能显著改变局面。

这些诉讼的成功将是气候运动中许多人的庆祝理由，他们希望削弱该行业。与此同时，如果气候诉讼削弱了化石燃料公司的财务状况，那些寻求推动该行业利用其资产负债表投资清洁技术的人可能需要调整策略。对于许多居中立场的人来说，这些诉讼提出了关于问责制的重大问题——无论是企业还是其他方面。但是，无论您在意识形态立场上持何种观点，石油和天然气公司的命运和方向都是解决气候变化努力的核心问题。考虑到这一点，有必要认真对待这些案件。

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