Z世代迫使我们重新审视美国梦

(SeaPRwire) –   等我的曾祖父在美国待了二十年后回到爱尔兰时，他已经挣够了钱买下一家小企业。我的祖母和她的兄弟姐妹都被送进了私立学校。如果说美国曾是关于向上流动的传奇，那么他便让这个传奇成为了我们家族的一部分。

像他这样的故事仍然充满着美国梦的传奇色彩。但这个故事的轨迹已经越来越难以追寻。

对于今天的美国年轻人来说，这个故事听起来有所不同：就业前景已经不佳。我的许多Z世代同龄人仍然失业——或者困在那些根本不需要他们为之负债的学位的岗位上。

美国梦——通过辛勤工作获得幸福和经济成功的承诺——当然从未真正对所有人而言都是可实现的。当James Trunslow Adams在1931年创造这个词时，他将其描述为一种愿景，对“每个公民……无论出身或地位的偶然情况如何”都开放。但在美国历史的任何特定时刻，这种想象都仅仅是想象而已。尽管如此，人们对它的信念依然存在。就在2024年，有一定比例的美国人表示他们相信这个梦想仍然可以实现。如果你相信自己会是例外，那么这个系统就不需要改变。

美国的乐观主义长期以来将美国与西方国家区分开来。但数据背后揭示，这种信念可能最终正在瓦解。在，17%的人表示美国梦遥不可及。到，这一数字已悄然升至30%。商学院教授Scott Galloway在Trevor Noah的节目中说：“底层99%的人之所以能忍受这一切，是因为美国拥有乐观主义的超能力。”

但当这种乐观情绪消退时，会发生什么？

梦想的衰退

文化理论家Lauren Berlant在2011年开始回答这个问题。在他们的著作《Cruel Optimism》中，Berlant描述了你所渴望的事物如何成为你繁荣的障碍。它为我们提供了一个有用的视角，以理解为什么人们会 clinging to the American Dream，即使传统的衡量标准——稳定的工作、拥有房屋、家庭和退休——已变得更难实现。我们越努力地朝着这些目标前进，希望能够达到它们，这种追求就越会演变成焦虑，最终变成一种失败感。正是我们的乐观主义——我们的梦想——纵容了半个世纪的向上流动和巨大的不平等。

没有哪个世代比Z世代更能感受到这一点。超过一半的Z世代对自己的财务未来感到担忧，高于2019年的30%。每个人对这背后的原因都有自己的看法：有些人将Z世代的担忧斥为不切实际，另一些人则认为是娇生惯养或一种抱怨。但Z世代真正可能向我们发出的信号是美国梦社会契约的瓦解。

人生会通过经历通常的里程碑而被改善的信念已经瓦解。在前几代人能够获得房屋、家庭和财务稳定的情况下，Z世代不得不优先考虑那些感觉可行的事物。18岁的Taran Talbott告诉我：“普遍存在一种焦虑感。典型的看法是……你要么幸运拥有世代财富，要么你的物质条件只取决于你将来可能赚到的工资。”作为一个世代，Z世代对他们的经济状况有着高度的认知。而且在整个社会，人们普遍认为更广阔的系统已经崩溃，不再为像他们这样的人服务。

Z世代的新目标

美国从未遇到过一个不愿为梦想失败而自责的世代。Z世代可能是第一个拒绝这些目标的人，但他们很可能不是最后一个。这种断裂对于一个国家来说应该敲响警钟，因为它的身份建立在这样的观念之上：即使你没有成功，只要你足够努力，你的孩子也可能成功。但即使这种期望也在转变，因为美国梦越来越难以实现所带来的财务焦虑，导致许多人推迟生育或放弃生育孩子。这并不是说这种拒绝是件好事；许多人并非出于选择而拒绝美国梦的这些方面。

这种集体性的幻灭感对美国如何看待自身具有深远的影响。如果没有一个关于未来的共同故事，我们就有进一步撕裂社会结构的风险。随着美国梦变得越来越难以实现，我们发现自己处于一个孤立状态，这是一个原子化社会的产物，美国人觉得他们只能自顾自。一系列研究，包括前官员，警告说一场社会危机正在摧毁全国各地的社区。

Z世代在这种环境中成年，他们是一个有限的机会——并且在每个生活方面都面临挑战的世代。我们需要一个关于未来的新故事——一个针对美国梦不再可实现真正原因的故事，而不是依赖怀旧情绪。

今天的年轻人迫使我们重新思考美国梦的意义以及它为谁服务。长期以来，我们的梦想——以及为实现它们所花费的时间——将我们困在虚假承诺的循环中。但Z世代正在拒绝成为这种交易的一部分。当一个国家的标志性神话不再成立时，它会变成什么样？