大多数人不知道的麻疹长期并发症

(SeaPRwire) –   麻疹在发达国家已经消失了几十年，如今却卷土重来。今年1月，由于接种疫苗的人数降至95%以下——这是控制这种高度传染性病毒所需的最低门槛——英国失去了消除麻疹的国家地位。美国的情况也不容乐观，目前该国仍有疫情爆发，可能正走在同一条道路上。

疫苗犹豫是导致疾病卷土重来的原因，但正如反疫苗活动人士所声称的那样，麻疹并非一种短暂的呼吸道病毒，其影响不会在短短几天内结束。科学家们现在明白，麻疹的主要攻击目标实际上是免疫系统。除了可能导致罕见但缓慢发作的致命神经系统疾病外，麻疹还会清除免疫系统的记忆，摧毁对抗其他感染的细胞。

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大多数人都会从麻疹中恢复过来，但即便如此，“他们对日常生活中可能频繁接触的常见感染的免疫力也会减弱。”荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的病毒学家里克·德·斯瓦尔特（Rik de Swart）说，他研究过这种现象，有时也称为免疫遗忘症。在某些情况下，恢复到正常状态可能需要数年时间。

麻疹为何如此危险

麻疹通过空气传播，传染性极强：高达90%未接种疫苗的人如果接触到麻疹患者，就会感染该病。在20世纪60年代之前，每年有数百万人——其中大多数是儿童——死于这种疾病。1963年，第一种麻疹疫苗问世，美国的发病率急剧下降。美国于2000年宣布消除麻疹。

同年，日本生物学家发现了一种受体，麻疹病毒利用它侵入细胞。虽然麻疹通过空气传播，但这种名为CD150的受体并不主要存在于鼻子和肺部粘膜的细胞中。它的位置更加隐蔽：免疫细胞。“这种受体在免疫系统的记忆细胞中表达尤其明显，”德·斯瓦尔特说。“这意味着病毒主要感染并杀死免疫系统的记忆细胞。这些细胞会记住你过去遇到的病原体，并在再次遇到时帮助你抵御它们。”

麻疹比大多数人想象的更致命

医生和研究人员长期以来一直观察到，麻疹感染似乎会让儿童进入一段易感期，使他们更容易生病，但确切原因多年来一直是个谜。1995年，研究人员注意到，在发展中国家给儿童接种麻疹疫苗可显著降低他们死亡的风险。这种疫苗似乎不仅能防止因麻疹导致的死亡，还能预防其他感染导致的死亡。

流行病学家发现，麻疹感染的影响可能持续数年之久。2015年，迈克尔·米纳博士、德·斯瓦尔特及其同事发现，麻疹感染会使儿童在看似康复后两年到三年内死亡的几率上升。“我们实际上是在说，麻疹与多达50%的儿童传染病死亡有关，而这些死亡并非官方认定的麻疹相关死亡，”米纳说。

通过对未接种疫苗的儿童在感染麻疹前后提供的血液样本进行分析，他们发现这种影响的根源似乎是身体对常见病原体的识别能力严重下降，原因是缺失了记忆免疫细胞。“最终，我们通过免疫学方法证明了这一假设，表明麻疹实际上清除了某人免疫记忆池的20%至75%，”米纳说。他推测，麻疹感染后，孩子们必须重新通过反复遭遇感染来重建免疫系统，这一过程可能需要数年时间。

我们是否将重现严重的儿童疾病模式？

麻疹曾经常见于儿童文学和童谣中，感染麻疹意味着漫长的康复期。

儿童文学中描述的“病恹恹”的童年很可能反映了多种因素。许多故事都早于抗生素的发明——尽管抗生素对麻疹无效，但对许多其他儿童感染有效——以及多种疫苗的出现。此外，直到第一次世界大战前，社会上普遍对康复期抱有浓厚兴趣，霍辛娜·克里恩克（Hosanna Krienke）说，她是怀俄明大学的教授，研究长期疾病的文学。“这种缓慢、延迟的恢复贯穿于整个时代的文学作品中，”她说。

保罗·奥菲特（Paul Offit）是美国费城儿童医院疫苗教育中心主任，他说，当时感染麻疹确实常常意味着长期康复的现实情况，这应该引起家长们的警惕。“如果我们继续沿着目前的路径前进，越来越多的父母选择不给孩子接种疫苗，这种现象将变得更加明显，”他在一封电子邮件中写道。“前景不容乐观。”