我们需要做好准备迎接生物技术的 ChatGPT 时刻

(SeaPRwire) –   想象一个生物质可以生产塑料和混凝土的世界。个性化的细胞和基因治疗可以预防流行病和治疗以前不可治愈的遗传性疾病。肉类是实验室培养的;增强营养的粮食具有抗气候能力。这就是未来几年可能出现的景象。

下一个重大的革命性突破将发生在生物学领域。它将使我们更有效地防治疾病,养活全球人口,产生能源和吸收碳。我们现在就站在这些机遇的门槛上。去年见证了一些重要里程碑:美国首次允许实验室培养肉的生产和销售;谷歌DeepMind的AI预测了超过200万种新的材料结构,这些材料可能被用于芯片和电池;美国批准了第一个商业基因编辑治疗,使用CRISPR技术。如果我现在还年轻,生物学将真正是我最感兴趣的一个领域。

就像数字革命一样,生物技术革命也将改变我们熟知的美国经济——而且它的发展速度比我们预期的更快,受到AI的加速推动。生物技术的最新进展正在解锁我们编程生物学的能力,就像我们编程计算机一样。就像OpenAI的ChatGPT根据人类语言输入生成新的文本一样,经过生物序列训练的AI模型可能设计新的蛋白质,预测癌细胞生长,并创建其他有用的可消费品。将来,AI将能帮助我们运行数百万种理论和实际生物实验,更准确地预测结果,而无需繁琐的试错——这将极大地加速新发现的速度。

我们现在正处于生物学的“ChatGPT时刻”的边缘,技术创新和广泛应用在即。但是美国准备好采取行动实现这一突破时机了吗?我对这一即将到来的突破时刻感到非常兴奋,但确保它在我们国内实现至关重要。这就是我加入国家安全委员会生物技术小组的原因。正如委员会在最近的临时报告中写道,“美国在生物技术发展领导地位不再是理所当然的。”

美国在新兴行业中率先采取行动,但后来由于将生产外包到其他国家而失去领导地位,这一模式在高科技领域如客车、消费电子产品、太阳能电池板和半导体等行业重复出现。为避免同样的错误,建立可靠的国内国际供应链至关重要,范围包括从原材料提取到数据存储的各个环节,同时我们需要建立必要的人才培养渠道。将关键生物技术组件依赖于其他国家会带来巨大的经济和国家安全风险。例如,将我们的基因信息交给对手可能帮助他们研发一种生物武器来针对特定的基因型。拜登总统最近的行政命令旨在防止向中国和其他对手国家出售这类敏感个人数据。

人力资本和物理基础设施的投入对于美国继续领导生物技术至关重要。这类投入不仅应来自政府,还应提供激励措施来刺激更多私人资金投入,就像CHIPS和科学法案那样。生物经济在未来50年对美国增长的重要性不容置疑。目前,生物经济已经占美国GDP的5%以上;相比之下,半导体仅占美国GDP的大约1%。从某些测量来看,生物过程可能用于全球经济60%的实质输入——生物技术在应对人类最大挑战如气候变化等方面的潜力巨大。

随着AI加强我们设计生物学的能力,我们需要制定监管措施。虽然一个人独自在家从零开始制造生物武器的灾难性情景很容易想象,但兰德公司和OpenAI的研究表明,像ChatGPT这样的大语言模型并没有显著增加使用生物威胁的风险,因为它们提供的信息不超出互联网上的内容。同时也重要注意,仅仅因为AI模型可以设计新的病原体,不意味着用户具有安全的实验室基础设施和资源来实际制造它们。

尽管如此,随着AI工具在可访问性和使用简易性方面不断提高,生物风险格局也在不断演变。未来,更复杂的基础模型可能为恶意分子提供更多数据、科学专业知识和实验故障排除技能,帮助他们选择生物代理人候选物并从各种供应商那里订购生物部件以规避筛查协议。

组织如美国科学家联合会和核威胁倡议已经建议对当前DNA序列筛查方法进行结构化红队测试,以预先确保我们的生物安全基础设施,并评估AI工具在蛋白质设计领域的生物能力。90多名科学家刚刚签署了一份呼吁确保AI在蛋白质设计领域负责任发展的声明。我们需要制定标准来开发以及实施风险评估要求,并在创建全面测试经济体方面开展公私合作。

到现在,我们大多数人可能已经吃过、得到过治疗或穿过使用生物技术制成的产品。不久的将来,这项技术将颠覆每一个行业,并根本改变我们日常生活:新的生育治疗将改变亲子关系;细胞重新编程可能开始逆转衰老过程;生物计算将驱动明天的计算机。我们国家在这些创新面前有独一无二的机会,推动生物技术的发展方向,实现其巨大利益,并为负责任创新制定标准——在其他国家赶超之前。