老年人虐待流行的增长

(SeaPRwire) –   ; 65岁及以上人口从2009年的3960万增加到2019年的5410万(增长36%),预计将在2060年达到9470万。这主要是由于现代医学的进步和生活条件的改善所致。

然而,在过去几年,不仅美国,全球各地的报告都披露了一个重大的新疫情:我们对年长人口的尊重和照料正衰退成为日益增长的忽视和虐待。报道各种可怕事件的频率增加,这些事件深深影响我们的年长人口,描述了长期痛苦和过早死亡。

实话说,老年人虐待反映了我们社会一个主要部分的基本人权在衰退。这种忽视有许多形式,可能包括身体、性、情感和心理虐待。受害者也常常面临经济剥削,通常会失去储蓄、资产、房产和其他财产。个人也可能面临被遗弃和失去与家人和朋友的联系。

这种忽视可能对老年人影响最大,导致情感问题如尊严、自尊和尊重感的损失。这种虐待可能是一次性事件,也可能是一系列重复的行为。它可以从细微开始——如在一种基于信任的关系中没有采取保护或爱护的态度,但也可能发生在家庭或老年护理机构中。

在COVID-19之前,美国10%的老年人曾遭受老年人虐待。一项2017年的52项研究结果显示,来自28个国家的60岁以上人口中有15.7%曾遭受某种形式的虐待。

到2020年,这个数字增加到每5人中就有1人——几乎增加84%。老年事务管理局的一项报告表明,数以百万计的老年人遭到家人和他人的虐待、忽视和剥削。更令人担忧的是,根据研究结果显示,在90%的案例中,施虐者都是家庭成员。事实上,两thirds的施虐者都是成年子女或配偶。我们当然觉得这一统计数据令人震惊;从有记载以来,老年人一直受到家庭和整个社区的极大尊重和照料。

那么,为什么这种天然的关系在这样短的时间内发生了这样大的变化?我们认为根本原因是家庭人口结构的变化:随着时间的推移,成年子女越来越远离父母,但也可能面临着工作压力带来的个人问题,从而无法关注父母。

疫情进一步加剧了这个问题,家庭互访和旅行因限制措施明显减少。由于大多数州禁止家人访问养老机构,家庭也无法探望住在养老机构的老年亲属。这可能削弱了家庭间的纽带和联系,而这些联系在疫情爆发后很难完全恢复。此外,疫情也给家庭带来了经济压力。在大多数家庭中,越来越少的人有时间每天照顾父母。原因是子女必须工作来支付账单、房租和购买食品。

疫情也给家庭带来压力,需要在家照顾年老体弱的家庭成员,因为养老机构暂停接收新入住者。当然,在没有外部帮助下照顾如阿尔茨海默症等认知问题的个人会带来许多问题。这种充满压力的家庭环境可能会引发照料者强烈的负面情绪,导致身体和口头虐待。疫情期间,酒精和药物滥用也在增加,这也可能在一定程度上导致虐待事件的增加。

鸦片药物滥用危机也导致老年人吸毒率增加,这进一步加剧了长期疼痛老年人的痛苦。药物滥用的普遍程度促使家庭成员搜刮老年家庭成员的财产和价值物。疫情期间大规模裁员和失业也是家庭成员剥削老年父母的其他因素。

社交隔离是封锁措施的副产品,进一步加剧了这些事件,因为家庭互动突然中断,导致家庭无法及时发现功能下降或认知能力下降的迹象。

家庭成员未能或无法担任照料者角色也是老年人更容易成为虐待和暴力受害者的另一个因素。研究表明,儿童越来越少在同一个家庭长大,缺乏与同住的老年亲属的接触。

疫情也破坏了社区中心、社工和支持机构对家庭的帮助,这些机构通常通过提供人员和教育来帮助家庭。食品和公用事业价格的上涨也给家庭带来了更大的经济压力,最终导致照料者的道义伤害和精疲力尽。

技术也在老年人财产剥削问题上起到了作用。通过几次点击就可以非常容易地将老年个人的财产电子转账——通常无需签名。报纸上充满了家人洗劫退休账户、出售资产和夺走老年人房产的故事。老年人可能不太熟悉技术,所以很容易成为财产剥削的目标。他们也容易成为电话营销计划和网络诈骗的目标,从而面临身份盗用的风险。

许多家庭可能认为将亲人送进养老机构代表着一种爱心和支持的“安全网”。但是,这一行业也处于危机之中。目前有超过320万美国成年人住在养老院和其他长期护理机构中。预计美国人口老龄化后,将有三分之一的成年人需要在生命最后阶段入住养老机构。然而,养老机构并不是一个安全的避难所:由于人手不足、培训不当和照料者精疲力尽,虐待问题也在增加。疫情给该行业带来了床位减少、收入损失和经验丰富的照料者流失等影响。这些因素导致照料人员对应照顾的人出气。世界卫生组织的一项调查显示,66%的养老机构工作人员承认曾虐待过其照料对象。

家庭和社会应如何应对这场虐待疫情?最有效的方法是加强教育和社区支持。家庭需要家庭护理服务,包括社工、职能治疗师和理疗师——这些团队成员为全面照料我们的亲人做出重要贡献。在某些情况下,如果亲人的需求更复杂,也可能需要将其安置在长期护理机构。家庭也应能评估和监督长期机构为亲人提供的护理质量。透明度至关重要,政府机构应公开“报告卡”,供公众查询。

至少,我们所有人都应尽量与生活中的老年亲属联络。这对父母、子女和整个扩大家庭以及社区都很有帮助,也可以缓解许多老年人的孤独感。